“轰！”
那片刃流狠狠撞上他，发出闷响。骨头断裂的声音清晰可闻，整条脊椎像是断了。他喷出一口血，身体前倾，右手几乎脱力。可他撑住了，没倒。
白襄看到这一幕，心像被人狠狠揪住。她看着那片刃流切入他身体，看着血从他嘴里涌出，看着他弓着背，像一张拉到极限的弓，随时会断。
“牧燃！”她喊得嗓子都破了。
他咳了一声，抹了把脸上的血，慢慢直起腰。背上的伤口深可见骨，血不停流，可他还是站在原地，挡在她前面。
“说了……别分心。”他喘着气，每个字都很艰难。
白襄咬住嘴唇，直到尝到血腥味。她不再说话，也不再试图站起来。她只是把刀鞘插得更深，双手紧紧握住。她知道现在说什么都没用，她唯一能做的，就是不让他白费力气。
风越来越大。
碎片像雨一样落下来，划过他的手臂、大腿、肩膀。每一次撞击，他都颤一下，可位置始终没变。他像一堵墙，死死挡在她和死亡之间。
时间一点点过去。
他的呼吸越来越重，胸口剧烈起伏。右手已经完全变成灰，只剩指骨插在地里。左肩的骨架也在崩解，灰渣不停掉落。
他知道，自己快撑不住了。
可他还不能倒。
他抬头看向神使，那人依旧站着，金戟垂地，眼神冷漠。但牧燃知道，对方在等他们放弃。等他们承认——凡人斗不过神。
可他偏不认。
他从没信过命。
从捡灰那天起，他就知道这条路多难。星脉枯萎，被人看不起。可他一路走到今天，踩着灰，踏着血，烧着自己，走到这断桥上。他曾被人围在巷子里，七窍流血也不交出那枚刻着“澄”字的玉佩；也曾独自爬上葬星崖，在雷中引灰入体，熬了三天三夜不死。
他不怕死。
他只怕有人因他而死。
所以他必须撑。
哪怕只剩一口气。
“你还记得……我们第一次见面吗？”他忽然开口，声音很轻。
白襄一愣：“你说什么？”
“在尘阙东市。”他喘了口气，“你被人围住，三个混子抢你钱袋。我路过，扔了把灰，把他们熏跑了。”
白襄想起来了。那是三年前。她刚偷跑出来，不懂事，被人盯上。那时她还不认识他，只看到一个满身灰的人站在巷口，手里捏着黑乎乎的东西，笑得像个傻子。
“你当时说什么？”她问。
“我说……‘这年头，连劫道的都不讲武德’。”他咧嘴一笑，满嘴是血。
白襄鼻子一酸。
她当然记得。后来她问他名字，他说：“牧燃。”她问：“你是干什么的？”他说：“捡灰的。”她又问：“那你图什么？”他看着她，眼神认真：“图个痛快。”
那时候她不懂什么叫痛快。
现在她懂了。
痛快就是明知道打不过，还要打。
就是明知道会死，也不退。
就是哪怕全身都碎了，也要替她挡一刀。
她看着他的背影，忽然觉得，这个人从来就没变过。
还是那么傻，那么倔，那么不肯低头。
“你真是个疯子。”她低声说。
牧燃没回答。他把右手往灰里按得更深，指骨卡进石头缝，稳住身体。他知道下一波攻击马上来了。空气在震，地面在颤，黑色裂缝在聚集，准备最后一击。
他闭了下眼，再睁开时，眼里全是狠劲。
“准备好了吗？”他问。
“什么？”白襄一愣。
“等我撑不住的时候。”他说，“你要立刻反击。别管我，别回头看，直接动手。能做到吗？”
白襄心一紧。她明白他在做什么——用命给她争取时间。
“你闭嘴！”她吼道，“我不需要你施舍的时间！我要你活着！”
牧燃没理她。他盯着前方，声音低沉：“答应我。”
白襄咬紧牙，眼泪在眼眶里打转，但她没让它落下。她死死盯着他的背影，一字一句地说：“我答应你。”
风突然变强。
天空扭曲，光影混乱。神使终于动了。
他抬起手，金戟缓缓举起，指向两人。刹那间，周围的空间碎片疯狂旋转，形成巨大漩涡，中心正是牧燃的位置。
牧燃知道，最后时刻到了。
他深吸一口气，把剩下的灰气压进体内，准备迎接毁灭一击。他的身体已经开始崩解，右腿几乎没感觉，背上的伤口深得能塞进手指，可他姿势没变，依然挡在白襄前面。
“别回头。”他说。
白襄没说话。她只是把刀鞘握得更紧。她盯着他的背影，盯着那副即将破碎的身体，心里只有一个念头——
只要你还能站一秒，我就不会输。
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