武汉，日军第十一军司令部。
与九江前线的炮火连天、瑞昌侧翼的血肉横飞截然不同，这里安静得像是一座深海中的冰山。厚重的天鹅绒窗帘将冬夜的寒风死死挡在外面。宽大的指挥室里，空气中交织着浓郁的消毒水气味与高级雪茄的醇香，把那股子属于战场的硝烟味洗刷得一干二净。
第十一军参谋长青木成一少将放下手里发烫的红色电话听筒。他深吸一口气，压下胸腔里狂乱的心跳，快步走到那幅几乎占据了整面墙壁的巨型军事地图前。
地图前站着一个身材不高、甚至略显瘦削的背影。
“司令官阁下！”青木成一双脚一并，皮靴发出清脆的撞击声，对着那个背影深深鞠躬。他的语气里透着一股子压抑不住的亢奋，“第三舰队第十一战队旗舰‘安宅’号刚刚发来加密急电！根据第一轮试射的弹着点观测，已确认覆盖九江沿岸标定的目标区域！初步判断，支那军的重炮阵地已陷入火海，丧失了反击能力！”
青木成一咽了一口唾沫，声调拔高：“另外，特高课急电，坂田信哲大佐率领的山地奔袭联队，已经与支那军零星的装甲部队在修水桥外围发生接触！坂田大佐保证，最多半个小时，大日本皇军的军旗就会插在修水桥的废墟上！”
捷报连连。陆海两军配合得天衣无缝。按照常理，听到这等战果，任何一位统帅都会抚掌大笑。
但地图前那个被称为“三羽乌”的男人，冈村宁次，却没有回头。
他手里端着一杯温热的清酒，视线死死盯在地图上南昌和九江交界的那个红点上。过了许久，他才将杯里的残酒一饮而尽，慢条斯理地转过身。
冈村宁次的脸上没有半分狂喜，那双隐在金丝眼镜后的眸子，冷得像淬了毒的冰窟。
“青木君。”冈村宁次走到宽大的红木办公桌后坐下，双手交叉垫在下巴处，“作战计划下达之前，你曾三次在参谋部会议上提出反对，认为在深冬枯水期、且后勤补给未完全恢复的情况下发起大规模攻势，是兵家大忌。现在，前线打响了。你告诉我，你真正理解我为什么非要在今夜，下这盘棋吗？”
青木成一愣了一下。额头上渗出一层细密的冷汗。
他知道司令官的脾气，这绝不是在考校战术，而是在剥析这场战争的底色。
青木成一站直身体，脑子飞速运转，将这几天的情报汇总，沉声作答：“阁下！卑职之前目光短浅！经过这几日的推演，卑职已看清您宏大的战略布局。此次出兵，势在必行，其动机有四！”
“说。”冈村宁次吐出一个字。
“第一，长江航运的咽喉！”青木成一走到地图旁，拿起指挥棒指着九江江面，“刘睿在赣北疯狂扩军，重炮上岸。如果放任他继续经营，九江就会变成卡在帝国大动脉上的一根倒刺。支那军的岸防炮一旦成规模，我们在长江下游的运输线就会被彻底掐断！第十一军十几万勇士的补给，将面临断绝的风险！”
冈村宁次不置可否地点了点头，示意他继续。
“第二，铁路的威胁！”青木成一的指挥棒顺着江岸狠狠向南划去，划在南浔铁路上，“特高课传回的确切消息，刘睿动用了数万劳工，日夜抢修南浔铁路。一旦这条铁路修通，支那西南大后方那些源源不断生产出来的重炮、弹药，就能在一夜之间运抵前线！刘睿这是要把九江打造成反攻武汉的桥头堡。我们必须赶在铁路通车前，斩断他的脊梁！”
“第三，政治筹码！”青木成一的声音里透出几分阴狠，“大本营正在积极筹划汪精卫在南京粉墨登场、组建新政府的事宜。在这个节骨眼上，帝国需要一场酣畅淋漓的大胜，来彻底摧毁重庆方面的抵抗意志，同时也给汪精卫上台造势！九江，就是最好的祭品！”
“第四，海军的逼迫！”青木成一放下指挥棒，语气有些无奈，“第三舰队第十一战队早就对支那军在江岸的袭扰不胜其烦。海军那帮马鹿虽然傲慢，但他们的舰炮确实不是免费的。他们要求我们陆军配合，彻底拔除沿岸威胁，以保长江航道长治久安。”
青木成一说完，倒退两步，垂首而立。他自信这四个理由，已经涵盖了战役的全部核心。
冈村宁次看着他，安静了几秒钟。
随后，冈村宁次从精致的雪茄盒里抽出一根雪茄。青木成一赶紧上前，划燃火柴替他点上。
深灰色的烟雾在指挥室里缓缓升腾。
“青木君，你说的都对。但你只看到了战场上的得失，却没有看到帝国背后的千疮百孔。”冈村宁次夹着雪茄的手指轻轻敲击着桌面，声音低沉，带着一种让人毛骨悚然的理智，“你知不知道，今年朝鲜那个大粮仓，遭遇了百年不遇的大旱？”
青木成一震住了，他不明白司令官为什么突然提起这个。
“朝鲜减产，满洲的收成要供关东军防备苏联。”冈村宁次站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色，“帝国本土呢？大量的青壮年被抽调上战场，田地荒芜。就在上个月，东京街头已经出现了粮荒。我们大日本帝国的国民，竟然要拿着政府发的配给票，去排队换取少得可怜的粗粮和萝卜缨！”
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冈村宁次猛地转过头，那股压抑的怒火终于泄露了几分。
“而我们在支那的作战部队呢？纸面上的给养标准很好看。但实际上，从华北到华南，有多少部队已经拿不到全额配给了？大本营让我们采取【现地调达】的政策！什么是现地调达？说白了，就是纵容士兵去抢！去支那人的村庄里抢粮食、抢牲口！”
青木成一后背发凉，下意识地立正：“阁下，以战养战，这是帝国的一贯国策……”
“短视！”冈村宁次的斥责声不大，却冰冷刺骨，“【现地调达】的本质，是将治安成本无限度转嫁给作战部队！每一粒被抢走的粮食，都会催生出十个潜在的敌人。我们情报部门的报告显示，华北占领区针对我方运输线的袭击频率，在过去半年内上升了百分之四十！我们不是在‘以战养战’，我们是在用帝国的鲜血，去填满支那人仇恨的沟壑，这片泥潭正在吞噬我们！”
指挥室里死一般寂静，只有墙上的挂钟在滴答作响。
冈村宁次缓和了一下语气，重新走回地图前。
“不管是我们第十一军在赣北发起的冬季攻势，还是与此同时第五师团正在广西执行的封锁沿海、切断国际交通线的作战任务。我们所有的行动，最终目的都只有一个——”
冈村宁次的手指在地图上重庆的位置重重一戳。
“逼迫重庆政府投降！”
“这不仅是一场军事仗，更是一盘包含政治、经济、军事、外交四重绞杀的【绝望之棋】！”冈村宁次捏紧拳头，“我们拖不起了。帝国打不起持久战。我们必须用最残忍的手段，把刘睿这种试图给支那输血、造血的硬骨头，一锤子砸碎！让他绝望，让重庆绝望！”
青木成一听得头皮发麻。他第一次从这位战无不胜的司令官口中，听出了一丝对国家底蕴不足的忧虑。
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