“马团长，你的工兵团，不挖沟，不修路，不浇水泥。今天开始就干一件事——改房子。”言清渐站在工兵团营地中央，脚下踩著一层碎石子，石子被太阳晒得发烫，透过鞋底都能感觉到热。马远征站在他对面，手里还握著一把铁锹，锹头上沾著湿泥，泥巴已经干了，裂成了龟壳一样的纹路。
“改房子干打垒的房子，墙是沙土夯的，屋顶是芦苇蓆子铺的。风大了吹得透，夜里冷得冻骨头。白天热得像蒸笼，晚上冷得像冰窖。战士们睡在里面，白天一身汗，晚上缩成一团。言主任，这怎么改”
言清渐走到一排乾打垒平房前面，用手拍了拍墙壁。墙上的沙土簌簌地往下掉，落在他手背上，细得像麵粉。他蹲下来，看了看墙根，墙根处有一道裂缝，裂缝从墙角一直延伸到屋檐下，最宽的地方能塞进一根手指。
“墙太薄了。夯的时候只夯了四十公分，风沙一吹，几个月就酥了。加厚。外面再夯一层，加三十公分。两层之间用芦苇杆拉结，夯在一起。墙厚了，风就吹不透，夜里也冻不透。”
马远征把铁锹插在地上，双手撑著锹柄，下巴搁在手背上。“加厚一层，三十公分。一千二百米墙，每米加零点三立方米土，三百六十立方米土。一立方米土一千六百公斤，三百六十立方米土五百七十六吨。土从哪里来人从哪里来”
“土从河边挖。孔雀河边的土，含沙量高，夯出来硬。人从你工兵团出。一千二百个人，每人每天挖半吨土，两天挖完。夯墙一天，三天干完。”
“三天三天干完一千二百米墙的加厚这就难为人了啊。”
“再难也要干。干不完你找我。我帮你干。”言清渐根本不为所动，拍了拍手上的土，土粘在掌心里，搓了几下才搓掉。“墙加厚了，屋顶也要改。芦苇蓆子不防风，换。换成油毛毡。油毛毡上面压一层碎石，碎石上面再抹一层泥。泥干了之后，风吹不动，雨淋不透。”
“言主任，油毛毡从哪里来”
“兰州军区后勤部有。我让他们调五千平方米来。肯定够用。”
马远征从口袋里掏出一张空白纸，把言清渐的话记下来。他的字写得很慢，一笔一划，像是在刻石碑。没办法，这年代，字还是当兵以后才学到的。说句玩笑话，基础一样的情况下，比旁边的多认几个字，就比別人多几分当干部的机率。
帐篷区的帐篷已经搭了几个月了，帆布被风沙磨得发白，有些地方已经磨出了小洞，阳光从洞里漏进来，像一颗一颗的星星。言清渐走进一顶帐篷，里面住著八个战士，被子叠得整整齐齐，枕头摆成一条线。帐篷顶上有一块补丁，帆布的，用针线缝上去的，针脚密密麻麻，像蜈蚣的脚。
“帐篷漏不漏风大不大”
一个应该是值夜班的战士，恍惚中见到一身少將服的言清渐，一激灵醒了，赶紧站起来立正敬礼，才指著帐篷的四周。“首长，白天还好，夜里风大，风从底下灌进来，被子盖得再厚也挡不住。早上起来，枕头上全是沙。”
“帐篷底下压土了没有”
“压了。帐篷的四周用土压了一圈，土堆了半尺高。风还是能吹进来，沙还是能钻进来。”
言清渐上前示意战士赶紧躺下休息。才去掀开帐篷的边角，看了看全是沙粒。他又走到帐篷外面，观察帐篷的结构。帐篷是用铁管搭的架子，帆布蒙在架子上，用绳子绑紧。架子很稳，帆布很紧，但帆布和地面之间的缝隙挡不住风。
“在帐篷外面再加一层帆布。两层帆布中间夹一层芦苇席，芦苇席挡风，两层帆布保暖。加完之后，帐篷四周用石头压住，不要用土。石头重，风吹不动。”
“两层帆布加一层芦苇席，戈壁滩上没有这么多材料。”马远征跟在他后面，手里还拿著那张纸。
“材料从乌鲁木齐调。帆布、芦苇席、绳子、石头，全部从地方採购。钱的事你不用管。你只管干活。”
马远征在纸上又写了一行字，纸已经写满了，他把纸翻过来，在背面继续写。
干打垒的营房外面，战士们正在和泥。泥是用河边的沙土和孔雀河的水拌的，水里加了石灰，石灰让泥更黏，夯出来更硬。几个战士光著脚踩在泥里，脚被石灰烧得通红，但没有一个人停下来。泥踩匀了之后，用铁锹铲到墙板上，墙板是木头的，拼成三十公分宽的槽子，泥倒进去，用木夯一层一层地砸实。砸墙的声音沉闷而有力，像心跳。
言清渐走到墙板旁边，观察战士们砸墙。木夯是圆形的，用绳子拴著，两个人抬起来，猛地砸下去，泥被砸得结实了，表面泛出一层水光。
“马团长，墙砸完了之后，还要不要抹面”
“要抹。外面抹一层石灰砂浆，防水。里面抹一层草泥，保温。抹完了之后，墙就硬了，风吹不酥，雨淋不垮。”
“石灰砂浆和草泥的材料够不够”
“石灰、沙子、草都很充足。草是从孔雀河滩上割的，芦苇和芨芨草，晒乾了铡成段，和在泥里。草泥抹上去之后，干了之后表面是毛的，再刷一层白灰水，就白了。”
言清渐走到已经改好的一排营房前面。墙加厚了，外面抹了石灰砂浆，灰白色的，平整光滑。屋顶铺了油毛毡，油毛毡上压了碎石，碎石上抹了泥，泥已经干了，裂了几道细缝。他推开一扇门，走进去。屋里比外面凉快，墙是凉的，屋顶是凉的，地上铺了红砖，红砖也是凉的。几个战士坐在床铺上，手里捧著搪瓷缸子，缸子里是凉茶。
“同志们，住在这里边凉不凉快”
“凉快。”那几个战士都条件反射，立正、敬礼，其中答话的战士应该是班长，笑著露出一口白牙。“比帐篷凉快多了。白天在外面干活，一身汗，进了屋就不出汗了。晚上睡觉也不用缩成一团了，被子盖著还嫌热。”
“热夜里冷，怎么会热”
“不冷了。这间墙相比其他的要厚一些，密封好，风灌不进来。人住在里面，呼出的热气散不掉，屋里比外面暖和。外面零下十度，屋里能到零上五度。”
“零上五度还是冷。再加个炉子。铁炉子，烧煤。煤从哈密运来，每个炉子一天烧十斤煤。晚上生火，早上灭掉。不能白天生火，白天人不在屋里，炉子烧著浪费。”
“炉子什么时候到”
“明天。铁炉子从兰州军区调，三百个。每个营房一个，够用了。”
战士把搪瓷缸子举起来，像是在敬酒。“谢谢首长。”
“不用谢。住得舒服了，干活才有劲。干活有劲了，才能更好的完成国家任务，等完成任务了，咱们都能回家，想住什么房子住什么房子。现在先將就著住。”
战士笑了，把搪瓷缸子里的凉茶一饮而尽。
防暑降温的物资堆在仓库门口，整箱整箱的。孙德茂站在箱子旁边，手里拿著清单，一样一样地核对。人丹、十滴水、风油精、清凉油、绿豆、白糖、茶叶，每一样都列在上面，每一样都有数量。
“言主任，防暑降温的物资到了。人丹一千包，十滴水五百瓶，风油精五百瓶，清凉油五百盒，绿豆五吨，白糖两吨，茶叶五百斤。”
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