慧明和尚被李太后这一问，脸上的激动之色倏地退去，取而代之的是一种复杂的、难以言说的神情。
他垂下眼帘，双手合十，沉默了许久，像是有什么难言之隐。
李太后见慧明和尚这般为难的样子，倒也没有催促，只是愈发好奇，静等着他开口。
过了好一会儿，慧明和尚才缓缓抬起头来，说道：“贵人方才所言不虚。
如今天下寺庙林立，香火鼎盛，若单从表面上看，佛门确实兴旺得很。
可贵人有所不知，这兴旺……不过是空中楼阁，底下是空的。”
李太后微微蹙眉：“此话怎讲？”
慧明和尚深吸一口气，缓缓说道：“贵人可知道，世庙在位时，天下佛寺遭了多少劫难？”
“世庙”二字一出口，李太后的脸色便微微一变。世庙，便是嘉靖皇帝，朱翊钧的祖父。
嘉皇帝在位四十五年，到了后期常年不上朝，一心在深宫里修仙炼丹，这些事她自然是知道的。
可佛寺遭劫与嘉靖皇帝有什么关系，她却从未听人提起过。
“禅师这话，咱越听越糊涂了。”李太后转过身来，正对着慧明和尚，语气里带着几分探询，“世庙在位时的事，与佛寺遭劫有什么关系？咱入宫这些年来，从未听人说起过这档子事。”
慧明和尚的脸色愈发沉重，额头上竟沁出了一层细密的汗珠。
李太后见他这般模样，心中疑云更浓，却也多了几分耐心，缓缓道：“禅师有什么话，但说无妨。”
慧明和尚双手合十，小心翼翼却又字字分明道:“贫僧斗胆，想向贵人求一个恩典。”
“什么恩典，你说吧。”
“贫僧接下来要说的话，涉及先帝，按律是大不敬之罪。贵人若不肯恕贫僧无罪，贫僧实在不敢开口。”
李太后微微一愣，随机说道:“禅师但说无妨，咱恕你无罪。”
也罢，这慧明和尚李太后也认识好多年了，素来沉稳持重，不是那等信口开河之人。他既然这般郑重其事，想必其中确有隐情。
“贵人慈悲。”慧明和尚的声音低沉而沙哑，“贫僧今日所言，句句属实，若有半句虚言，愿堕拔舌地狱。”
他顿了顿，目光望向殿外那片灰蒙蒙的天空，像是透过重重光阴，看见了百余年来的兴衰荣辱。
“贵人是知道的，本朝太祖高皇帝，龙兴之前曾在濠州皇觉寺为僧，是佛门子弟。
太祖得天下之后，深知佛法能教化人心、安定社稷，因此对佛教极为尊崇。
洪武年间，太祖下诏在京师设僧录司，掌天下僧务；又多次延请高僧入宫说法，亲率百官礼佛。
那时节，天下寺院如雨后春笋，梵刹林立，钟鼓相闻，真真是佛日增辉、法轮常转。”
李太后微微颔首，太祖皇帝曾在皇觉寺出家为僧，这是朝野皆知的事，慧明说的倒也不虚。
慧明和尚继续说道：“到了永乐年间，成祖皇帝靖难功成，虽以武功定天下，却也不曾怠慢佛门。
成祖曾多次召见西域高僧，敕建大报恩寺，造九层琉璃宝塔，高入云霄，耗费巨万，至今仍是金陵第一名刹。
洪熙、宣德以降，历朝虽不及太祖、成祖那般倾心释门，却也皆存护持三宝之心。
正统、景泰间敕建古刹无数，直至正德先帝，更是礼遇西番僧众，内廷法会常年不辍。
正因如此，我大明的国祚才能绵延至今，虽有风雨，却终归昌盛不衰。
说到这里，慧明和尚声音陡然一沉。
“可是到了世庙先帝手里，一切全都变了。”
李太后的眉头猛地一蹙，却没有打断他。
慧明和尚的双手微微颤抖，声音里带着一种压抑不住的痛楚：“世庙先帝……不知受了何等蛊惑，置万机朝政于不顾，一心沉溺长生丹术。
他信了那帮道士的妖言，说佛门是‘胡教’，是外来的邪魔歪道，只有道教才是华夏正统，才能助他飞升成仙。”
“于是世庙先帝颁下圣旨，大举禁佛。”
这四个字从慧明和尚口中吐出时，整个观音殿里像是骤然冷了几分。
香案上那三炷檀香的青烟也似乎凝滞了一瞬。
“嘉靖六年，世庙下诏拆毁京师慈庆宫、隆德宫内的佛殿，将佛像金身尽数捣毁，焚毁佛经无数。
嘉靖九年，又命天下州县清查寺田，强令僧人还俗，京城内外数百座寺庙，香火断绝，僧众四散。
嘉靖十五年，更是……更是……”
慧明和尚说到这里，声音哽咽，几乎说不下去。
他用力攥紧了手中的念珠，指节发白，过了好一会儿才艰难地继续道：
“嘉靖十五年，世庙听信道士陶仲文之言，说佛祖舍利是‘妖物’，有碍他修仙，竟下旨将禁中大善殿供奉的佛骨舍利，连同历代高僧的牙舍利、指骨舍利，共计一万三千余颗，尽数……尽数投入烈火之中焚毁！”
“什么？！”李太后猛地倒吸一口凉气，脸色瞬间变了，“焚毁舍利？竟有这样的事？”
慧明和尚的眼泪终于落了下来，顺着苍老的面颊滚落在青砖地面上，洇出几点深色的湿痕。
他的声音沙哑得像是从喉咙深处挤出来的：“不止如此。世庙还命人将宫中佛像上的金漆刮下，熔铸成金锭充入内库，佛像的木胎则劈作柴薪，付之一炬。
京中名刹如大隆善寺、大慈恩寺、大能仁寺，悉数被捣毁。
各地官员为迎合上意，变本加厉，拆寺毁像，鞭笞僧侣，逼令还俗。
那一场劫难，天下佛寺十去七八，僧众流离失所，状如丧家之犬。佛门……佛门差一点就断了根啊！”
李太后怔怔地站在那儿，手中的念珠也不拨了。她入宫这些年，从未听人说起过这些事。
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