嘉靖朝的旧事，宫里向来讳莫如深，尤其是涉及嘉靖皇帝修仙炼丹的荒唐事，更无人敢提。
她只知道嘉靖晚年不理朝政，却不知道这背后竟有如此骇人听闻的毁佛之举。
慧明和尚抬起袖子拭了拭脸上的泪痕，伏身叩首道：“贵人方才问贫僧，如今天下寺庙林立、香火鼎盛，何来重振一说。
贵人有所不知，眼下这光景，是隆庆朝以来朝廷放宽了禁制，各地寺庙才逐渐重建，香火才慢慢恢复。
可这不过是伤了元气之后慢慢缓过来，离真正的兴盛还差得远呢！
不说别的，单说这京中大隆福寺，正统年间何等辉煌，如今却连观音殿的金漆都修不起，这就是明证啊！”
李太后默然良久，目光落在那尊金漆斑驳的观音像上，心中五味杂陈。
她本就是信佛之人，再加上自己又是女人，耳根子比较软，此时又听惠明和尚说的如此悲切，不免起了一丝伤感之情。
慧明和尚见李太后沉默不语，知道她心里正在权衡，便又叩了一个头，言辞恳切地说道：
“贵人，贫僧今日斗胆说这些，不是要翻先帝的旧账，更不敢对世庙先帝有半分不敬。
贫僧只是想告诉贵人一个道理，这大明的国运，从来都与佛门的兴衰息息相关。
太祖崇佛，开三百年基业；列祖列宗护佛，国祚绵延不绝；世庙毁佛，大明便从此多事，北有俺答犯边、南有倭寇肆虐，国势日颓，这些都是佛祖降下的警示啊！”
“贵人，您是有大福缘、大善根的人。您方才发愿修缮大隆福寺，这便是佛缘深厚。
贫僧斗胆恳请贵人，为了大明的江山社稷，为了陛下的万世基业，请贵人效仿太祖、成祖，广结佛缘，广建佛寺，护持三宝。
若能如此，佛祖必然庇佑大明国运昌隆、风调雨顺，也必然庇佑陛下龙体康健、圣寿无疆！”
慧明和尚说这番话时，那是声泪俱下，情真意切，一字一句都像是从心窝子里掏出来的。
李太后站在原地，目光在慧明和尚和观音像之间来回游移，心中的天平左右摇摆不定。
她本就是个虔诚礼佛的人，慧明方才说的那些话，每一个字都敲在她心坎上。
可另一方面，广结佛缘、广建佛寺，那可不是小事，耗费的银子不是一星半点。
她虽然深居内宫，却也隐隐约约知道一些，这也是今日召张居正来的目的。
李太后沉默了好一会儿，缓缓开口道：“禅师说的这些，咱记在心上了。只是……”
话刚说到这里，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
灵儿急忙走到殿门口，向外看了一眼，随即回身禀道：“太后，张宏张公公来了，说有要事禀报。”
李太后微微一怔，点头道：“让他进来。”
话音刚落，便见张宏脚步匆匆地穿过垂花门，沿着青砖甬道一路小跑过来。
只见张宏快步上前，跪地行礼道：“启禀太后，陛下和首辅张阁老，从院门里进来了，正往这边过来呢。”
李太后闻言，微微点了点头，道:“知道了，就让他们来这里吧！”
慧明和尚又是何等通透，见张宏来报，便知道今日这番长谈，到此为止了。他合十躬身，缓缓退了出去。
…………
且说朱翊钧与张居正一前一后穿过垂花门，沿着青砖甬道往观音殿走来。
两人行至观音殿前，守在殿门口的灵儿早已得了信，掀起厚重的棉帘，躬身道：“陛下、张阁老，太后在里头等着呢。”
朱翊钧迈步进殿，目光一扫，便见李太后正站在观音像前，手里捻着佛珠，面色沉静中透着一丝凝重。
此时慧明和尚已经退了出去，殿内只有几个贴身宫女侍立在侧，檀香缭绕，梵音已歇，气氛比方才在大雄宝殿时多了几分肃穆。
“儿臣给母后请安。”朱翊钧规规矩矩地行了礼。
张居正紧随其后，撩袍跪拜：“臣张居正，叩见太后。”
李太后转过身来，目光在两人身上扫了一遍，最后落在张居正身上。
方才她在观音殿与慧明和尚那一番深谈，心里还装着佛门兴衰的事。
此刻见了这位当朝首辅，倒也没有急着开口，只是抬了抬手，说道：“都起来吧。张先生，这些日子辛苦你了。”
张居正谢过恩，站起身来，垂手侍立。
他眼角余光扫过李太后的面容，见其眉宇间似乎笼着一层心事，再结合这召对的环境，当即开始打起来了腹稿，准备一会儿的召对。
李太后却没有立刻切入正题，只是走到香案前，亲手从香筒里抽出三支檀香，凑到烛火上点燃，恭恭敬敬地插进宣德炉里，又合十拜了三拜，这才慢慢悠悠开口：
“咱方才与慧明禅师说了会儿话，才知道这大隆福寺的观音殿，金漆都剥落成这样了，也没银子修缮。
咱想着，回头从国库拨些银子，把这殿宇修补修补，也算是替陛下、替大明祈福。”
朱翊钧闻言，心中暗暗叫苦，以如今国库的银子是再也挪不出来干这闲事，正想着如何接话，便听李太后话锋一转，问道：
“张先生，近来朝廷的新政，推行得如何了？听说减免天下赋税的事已经议定了，南直隶也改名了江苏，设了布政使司，这些事办得还顺利吗？”
张居正微微躬身，从容答道：“回太后的话，减免天下赋税一事，内阁已拟了票拟，明日便明发天下。
隆庆元年以前积欠一律勾销，隆庆元年以后积欠限期追缴，户部已着手遴选干员，分赴各省清查账目。
江苏左右布政使的人选也已议定，左布政使王锡爵、右布政使李春芳，旨意即日便可明发。”
李太后点了点头，问道：“那追缴积欠和江苏改制，地方上可有什么动静？”
张居正略一沉吟，如实答道：“太后垂询，臣不敢隐瞒。
昨夜接到江苏巡抚梁梦龙六百里加急题本，应天、苏州、松江、常州四府有生员聚众闹事，焚烧朝廷邸报，围堵巡抚衙门，抗议改设江苏。
臣已与陛下商议了处置方略，以压为主，以抚为辅，王锡爵到任后即刻着手安抚地方，对为首闹事者依律处置。”
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