在施尧臣身后还跟着一个身影，穿一件七品青色官袍，手里捧着一沓卷宗文书，垂头躬身，亦步亦趋。
不过这些细节，此刻也顾不上去想了。因为施尧臣已经在院心站定，目光从六间号房的门楣上一一扫过，最后落在正对面顾宪成那间号房的栅栏上。
衙役搬来一把圈椅，施尧臣却没有坐，只是负手而立，沉声说道：“把门都打开。”
几名狱卒连忙上前，依次打开了六间号房的栅栏门。
铁锁哗啦啦响了一串，木栅栏吱呀呀地被推开，牢房里那股子淡淡的霉味混着外面涌进来的冷风，搅得人鼻头发痒。
施尧臣扫了一眼从号房里陆续走出来的这些年轻举子。
只见他们一个个衣衫褶皱，须发凌乱，但眼神却都还算清明，没有颓丧畏惧之态。
施尧臣心中暗暗点了点头，面上却依旧板着，冷冷说道：“都过来，站好了。
众人面面相觑，片刻之后便依言走到院心，按着各自号房的位置，稀稀落落地站成了两排。
顾宪成站在最前头，邹迪光与李三才分列左右，支可大、吕坤、赵南星、孙继皋、孙矿等人依次排开。
施尧臣冷着脸，开口道:“你们几个，还当自己是在做什么？是在清逸院里开诗社，还是在书院讲学？”
施尧臣的声音不高，却字字清晰，语气里没有疾言厉色的怒斥，却有一种不容置疑的威严。
“本官在顺天府任上两年，办的案子不计其数。可像你们这样的，还是头一回遇见。
应考的举子，不在客栈里温书备考，却聚在一起喝酒，喝完了酒不消停，还要写文章议论朝政，写完了文章还嫌不过瘾，竟然跑到府衙来击鼓鸣冤，说什么‘为民请命’。
顾宪成，邹迪光，李三才——你们三个，抬起头来。”
顾宪成抬起头来，正对上施尧臣那双精明锐利的眼睛。
“你们那日递上来的文章，本官看了。
文章写得不错，辞气贯通，议论老辣，有的地方颇有见地，本官也不得不承认，你们肚子里确实有几分墨水。
可你们错就错在，不该越俎代庖，以一介布衣之身行御史言官之权。你们可知道，这叫什么？”
施尧臣顿了顿，目光陡然变得凌厉起来。
“这叫僭越。”
这两个字一出口，院子里瞬间鸦雀无声。
邹迪光喉结上下滚动了一下，低下头去，不敢与施尧臣对视。
李三才却梗着脖子，似乎想说什么，被旁边的支可大不动声色地扯了扯袖子，这才把话咽了回去。
施尧臣的目光在人群中缓缓扫过，继续说道：“尔等身负功名，皆是朝廷取中的举人，论理已属朝廷储备之才。
既如此，便应当知晓朝廷法度：“太祖立卧碑，禁生员纠众妄议。
尔等已是举人，距出仕仅一步之遥，反倒不懂收敛，视朝廷纲纪如无物！
众人面面相觑，无人应答。
这卧碑上的条文，他们自然是读过的，只不过平日里谁也没真当回事。
两百年来，生员议政的事情多了去了，朝廷多半是不闻不问。
可此刻被施尧臣当面拎出来，他们才发现什么叫法不容情。
“本官知道你们在想什么。”施尧臣的语气稍缓了几分，但面上依然冷着脸，“你们在想，士子议政的事多了，凭什么偏偏抓我们？还抓了一关就是五天！”
施尧臣冷笑一声，语气陡然严厉起来。
“因为你们这次做得太过了！寻常的私下议论，本官管不着，也不想管。
可你们写的是什么？你们写的文章，若是流传出去，落在有心人手里，便是煽动士林、攻讦朝政的铁证！
你们击的是什么鼓？是顺天府衙门前那面登闻鼓！那鼓是百姓有冤情时才擂的，不是让你们拿来逞英雄的！
“这几日将你们关在这里，不是要为难你们，更不是要夺你们的功名。
你们想想，就凭你们那日写的那些文章，若本官当时便将你们放了，任由你们拿着文章四处散播，结果会如何？
京城里的言官御史可不是吃素的，让他们知道了，一本参上去，你们此刻就不是站在这里听本官训话，而是蹲在刑部大牢里等着革功名、挨板子了。”
施尧臣顿了一顿，让这番话的份量落进众人心里，才又继续说道。
“本官将你们留在这里五日，就是让你们冷静冷静，把那股子酒劲和热血都醒一醒。
你们这些年轻人，实在是胆大包天。你们可知，此事惊动了多少人？
本官连夜上疏，东厂那边也得了消息，首辅，太后和陛下都亲自过问了此事。”
众人听到“陛下”二字，心跳齐齐漏了一拍。
施尧臣见状，话锋一转，语气缓和下来：“不过，你们也应当庆幸。
圣上天慈，念尔等年少气锐，酒后妄言，并无祸乱之心，不以大恶论处。
这一回朝廷不追究你们的言语之失，诸般文章一概销毁，不入档案，不记功名。”
此言一出，众人齐齐松了一口气。赵南星两腿一软，差点没站住，连忙扶住旁边的吕坤。
吕坤也是长长地吐出一口浊气，只觉得手脚都有些发麻。
施尧臣将众人的反应看在眼里，又板起脸来，接过话头：“陛下隆恩，尔等当铭记于心。但这番教训，也当刻骨铭心。”
他伸出手指，隔空点着这些举子，一字一句地说道。
“尔等皆是有才之人，日后若中了进士，入了仕途，便当以此事为戒。
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