那日，正是午后。
顾宪成在清逸院里做东，来的人有邹迪光、李三才、支可大、孙矿、孙继皋，后来赵南星与支可大连袂赴约，李三才又带来了路上结识的吕坤。
八九个天南海北的举子凑在一处，本就是一件热闹事。
李三才搬了四坛绍兴黄酒回来，顾宪成又让仆人从外头酒楼叫了两桌席面，酱牛肉、卤羊蹄、糟鹅掌、熏鱼、炸春卷，满满当当摆了一桌。
起初气氛是极好的，众人推杯换盏，谈的是各自的师承来历。
论的是历科会试的文章优劣，说到高兴处，顾宪成还让人取来纸笔，当席写了一首七律，起句便是“燕台春色动长安”，赢得满堂喝彩。
李三才不甘示弱，也铺开纸写了一首五绝，辞气粗豪，颇有边塞之风，众人又是一阵叫好。
酒过三巡，不知是谁先起了头，话题便从文章转到了时政上。
最先开口的是邹迪光，他抿了一口酒，放下酒盏，压低声音说道：“诸位可听说了？
朝廷把南直隶改成了江苏，设左右布政使，王锡爵和李春芳的任命都下来了。
我家里来信说，苏州的生员在府衙门前贴了揭帖，反对此事。”
顾宪成闻言，将酒盏往桌上重重一顿，说道：“这事我岂能不知？
南直隶乃太祖高皇帝龙兴之地，留都所在，二百年来从未更易。
朝廷一言而改之，可有半分顾及祖制？我听说此事是张江陵一力推动，哼，所谓新政，还不是变着法子折腾地方！”
这话一出，在座众人神色各异，李三才倒是不以为意，他虽是官宦子弟，但自幼在通州长大，对江南的事不甚关心，只是端着酒碗笑道：
“顾兄何必动气，改个名字罢了，百姓还不是照常过日子？”
顾宪成却越发激愤，站起身来，一手端着酒盏，一手指着窗外，声调渐高：
“李兄此言差矣！改名只是第一步，接下来便是什么追缴积欠、亦或是南北一分为二，桩桩件件都是冲着江南来的。
朝廷这是把江南当成了一头肥羊，饿极了便要宰一刀！”
孙继皋深知顾宪成其脾性，他见顾宪成越说越激动，连忙打圆场道：
“顾兄，今日聚会本是论文章、叙乡谊，何必谈这些糟心事。来来来，我敬你一杯。”
顾宪成却没有坐下，反而转头看向一旁正在低头吃菜的赵南星，问道：
“赵兄，你是北直隶人，你说句公道话。朝廷追缴积欠，你们北直隶不也跑不掉？”
赵南星正啃着一根羊排，冷不防被点了名，连忙放下骨头，用袖子擦了擦嘴，笑道：“顾兄这话问得好。
依我看，朝廷追缴积欠，若是真能追回来，把太仓的窟窿堵上，倒也不失为一桩好事。
只是这手段嘛……”他顿了顿，嘿嘿一笑，“考成法之下，地方官为了保住乌纱帽，只怕什么手段都使得出来。”
这话不偏不倚，顾宪成倒也没有反驳，只是又灌了一杯酒，重新坐下。
若是话题到此为止，倒也相安无事。
可偏偏邹迪光在旁又添了一把火，说道：“诸位，说起来，两年前南直隶那桩盐税案，你们还记得吧？
海瑞海刚峰亲自查的案，江南多少士绅被抄了家。
可笑的是，案子结了，盐税也没见涨多少，倒是朝廷借着这个由头，把江南士绅狠狠敲打了一遍。
如今又借蓟镇打了胜仗的军威，强推拆分南直隶，步步紧逼，这是要把江南士绅往绝路上逼啊！”
此言一出，在座众人顿时议论纷纷。
李三才虽不关心江南事务，但他一向自诩仗义执言，听了邹迪光这番话，也不由得皱起眉头，说道：“邹兄所言倒也不虚，朝廷这两年，确实对地方施压过甚。”
支可大一直沉默不语，这时忽然放下筷子，淡淡说道：“朝廷有朝廷的难处，地方有地方的苦衷。
依我看，新政是好意，只是推行过急，难免激起反弹。”
这话说得公允，孙矿也点头附和：“支兄说得对。
我倒不觉得新政本身有错，只是操切了些。譬如这拆分南直隶，若是徐徐图之，先设一个布政使，过几年再设另一个，或许便不至于闹出这么大的动静。”
顾宪成听了，冷哼一声：“徐徐图之？张江陵等得起吗？
“他一心要新政功成于生前，遑论他日流弊！“只求在世之时诸事立定，哪顾后世隐患！”
这话已经颇有些大不敬的意味了，孙继皋连忙咳嗽一声，岔开话题道：“顾兄，酒凉了，我让人去温一温。”
可顾宪成已经上了头，哪里还收得住。
他又灌了一杯酒，猛地一拍桌子，说道：“诸位，我等读圣贤书，所为何事？
修身齐家治国平天下！如今眼见朝廷苛政日繁，地方民生凋敝，难道我等就只能坐视不理吗？”
李三才被他一激，也站起身来，拍着胸脯说道：“顾兄说得对！咱们虽是一介布衣，但也有一腔热血！
你有什么想法，只管说出来，我李三才第一个跟你干！”
邹迪光见气氛到了，也跟着起哄：“顾兄文章冠绝南直隶，何不写一篇文章，陈说利害，上书朝廷？
当年前朝的海瑞，不也是一封《治安疏》直言进谏，名震天下吗？”
这话正中顾宪成下怀，他当即便让人撤去酒席，铺开宣纸，磨墨挥毫。
借着酒意，下笔如飞，洋洋洒洒写了两千余言，从追缴积欠写到拆分南直隶，从考成法写到盐税案，字字句句皆是批评新政、为江南士绅鸣不平的内容。
文章写罢，掷笔大笑，连饮三杯。
邹迪光凑过去看了一遍，抚掌赞道：“痛快！这才是读书人的风骨！”
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