到后来，连最前头几个清吏司的郎中也忍不住回头张望。
“后头在说什么呢？嘀嘀咕咕的，成何体统。于慎行低声问身旁的给事中陈吾德。
“还能说什么，左不过是这大学堂的事。”陈吾德也低低回了一句，面上不置可否，“你且听，一个个酸得跟泡了醋似的。”
于慎行叹了口气说道:“也不能全怪他们。咱们在部里办差的人，最怕的就是这个。
新设一个衙门，就要拨一批钱粮，定一批官缺，分一批权责。
六部各司的盘子就那么大，这边多一口，那边就少一口。
国子监、翰林院、六科、都察院，哪个不是眼巴巴看着？今日站在这儿的，有几个心里真痛快？”
“你这话说得透。”陈吾德微微点头，随即又似笑非笑地补了一句，“可再痛快不痛快的，礼数不能丢。
回头让御史瞧见，一本朝班不肃参上去，那才叫真不痛快。”
正说着，前头忽然传来一声极轻的咳嗽。
“咳咳咳。”
众人循声望去，只见吕调阳不知何时微微侧过了身子，半张脸仍朝着前方，只用眼角的余光向后扫了一扫。
只这一下，后列那七八名文官立时噤若寒蝉，赶紧慌忙把脖子缩回领中。
吕调阳没有回头，只把身子缓缓转了回去，重新站定。
文官议论声音太大，张居正实在忍不住了，只好眼神授意吕调阳出面控制一下。
广场上复又安静了下来，就在这沉默的一会儿，后列新科进士的队伍里，吕坤、赵南星、李三才等人，也在不动声色地交换着眼神。
孙继皋站在庶吉士队第一个，身后则是赵南星与吕坤。
吕坤两手拢在袖里，目光慢慢扫过那九级石阶、五间正门，又顺着牌楼、石狮、松柏一一看过去，眉心微微蹙起。
赵南星微微侧过头，压低声音道：“吕兄，你说今日这阵仗，到底要做什么？”
吕坤摇了摇头，视线仍落在御匾上，轻声道：“我原以为只是新学府落成，请陛下来走一圈，看看房舍，勉励几句。
可你看这排场，黄土垫道，五城兵马司半夜戒严，满朝朱紫全到，连咱们这些新科进士、庶吉士都单独立列，这哪里是视学，简直就是是大朝仪的排面。”
“可不是。”孙继皋从后面轻轻探过身来说道:“你我都是新登科的，殿试才过去不久，今日若只是站班观礼，倒也罢了，怕就怕陛下借着这地方，当众宣什么旨意。”
赵南星闻言，肩膀微微一紧：“你是说，今日还有大事要宣？”
孙继皋朝左右飞快瞥了一眼，见无人注意，才接着道:“十有八九，京师大学堂是什么地方？
新设的学府，又赐了王府规制，连国子监都压了下去。
若只为了几间房子，用得着这样？我猜，要么是借着这地方，给咱们这科进士另定新章；要么便是要宣布这大学堂将来取士、授官的条规。
若只是前者，与我们有干；若牵扯到后者，那便是改弦更张，动真格的了。”
吕坤略一沉吟，道：“无论哪一条，今日只怕都要见个分晓。
你们可还记得，前几日廷议散后，朝中就有风声传出来，说陛下有意让新科进士下到州县历练。
有人说是气话，有人说是新政，我当时只当是谣言，如今看这阵仗，倒像是要借着这地方，把话挑明了。”
“若真如此，你我是走是留？”寒窗十载，好不容易熬到散馆授职，若是一纸诏书下来，把咱们全打发到州县去，那庶吉士还当不当了？”
赵南星想的也是以后入阁拜相的事情，要他去地方干起，那可十万个不愿意。
孙继皋轻笑一声：“留不留，得看朝廷怎么说了，不过吕兄说的是，今日这排场太不寻常。新科取士第一年就闹出这般动静，不是极好，便是极险。”
吕坤点了点头:“不错，陛下年纪虽小，但登极这两年来，什么时候做过没由头的事？
今日既把满朝朱紫和咱们这些新进一起召到这里，必有一番话要说。
说的是什么话，就说明朝廷要颁发什么新的政策！”
孙继皋接口道，“我这几日在会馆里听人说起，说廷议上为了这大学堂，吵得不可开交。
有人说这个是不入正途，也有人说这是要另开一条取士的新路。
赵南星道撇了撇嘴说道，“咱们这些人，当年在乡里县学、府学，一路考上来，图的不就是有朝一日能选入翰林，将来有望入阁么？
若这大学堂出来的人，将来也能入阁，那咱们算什么？苦读经史，反倒不如会算几道水工的题了？”
这时李三才从后悄悄凑了上来，说道:“诸位刚刚可曾瞧见前头那些文官，方才还嘀嘀咕咕，吕阁老一声咳嗽，全老实了，咱们这些新进，可别在外头露了怯。”
赵南星轻轻哼了一声：“我倒不怕露怯，我只怕站得再直，也未必有好去处。
咱们几个虽在庶吉士之列，可若朝廷真把散馆的期限改了、把授职的旧例变了，那先前读的书，做的文章，还能算数么？”
吕坤淡淡道，“我一直觉得，读书人不能只读给自己看。
天下州县，积弊如山，若咱们这些人不去，难道指望那班只会写青词的冗官去？
陛下若今日真开口，要咱们下到州县去，我吕坤就会头一个应了，我是真的想造福地方……
赵南星微微一愣，转头看着吕坤，似要说话，又忍住了。
几人正低声议论间，忽听后列之中又有些微骚动。
原是有个年轻进士，许是站得久了，身子一晃，险些歪倒。旁边两人赶紧扶住，引来几道目光，很快，那进士又站稳了，只红着脸低下头去。
就在众人各有心思之时，忽然，广场南端牌楼之外，传来一声极响的鞭响。
“啪——！”
众人知道，这是圣驾到了。
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