方麟却笑得恳切，说这些田是一个外省客商在荆州置下的，那客商犯了事，充了官田，县里处理时，他见那田土极肥，荒着可惜，便做了个顺水人情，孝敬给老太爷。
张文明那时节也起了贪念，心想反正不是自己出头买的，再者方麟是儿子一手提拔的，孝敬他些田产，也算不得什么，半推半就之间，便收下了。
这一收，便收出了事，第二年春上，方麟又来了，说那批官田的地界还有些牵连，问张文明要不要再“顺手”收几块相邻的下田，好凑个整。
张文明已经尝到了甜头，又架不住方麟那张巧嘴，便应了。
再后来，隔三差五，方麟便以各种名目，什么官府变卖绝户田、什么里甲代管的荒洲、什么被水冲了半个垸子无人认领的湖田，一点点地把地契往张文明手里送。
张文明虽觉着这方麟殷勤得过分，可每一块田都白纸黑字写得清楚，又有府衙的书办做中人，契上的名字也是借了张氏族亲的。
他想，这原也不算什么了不得的大事，官场上的送往迎来，哪一家没有？他儿子在京城里做着首辅，地方官孝敬他几亩薄田，不过是人之常情。
直到今日，方麟忽然提出朝廷要开始清丈田亩，张文明才猛地醒过神来。
什么外省客商、什么绝户荒田，通通是早就编好的幌子。
方麟从一进门的那天起，就打着送田的主意。
他送的，根本不是什么人情，而是一副套在张文明脖子上的绳索。
田契是官府的，中人是吏役，田亩不登鱼鳞册，税粮不入户房底账。
这八百亩隐田，便是方麟捏在手里的一把刀。
“你……”张文明嗓子眼发干，声音也有些发颤，但毕竟活了大半辈子，见过些风浪，很快便将那失态压了下去，只从齿缝里挤出几个字来，“你这是什么意思？”
方麟见他脸色虽未恢复如常，但到底没有当场发作，心中稍定，却仍不敢有丝毫松懈，依旧小声道：“老世伯勿惊。
小侄若有半点歹意，今日便不会坐在这里与老世伯说这些了。
小侄只是担心，这回清丈与往年大不相同。朝廷派下来的，不是户部的寻常官员，而是各道御史，并两京科道中精于刑名钱粮的给事中，分赴各省，会同巡按、布政使司、按察使司并各府正官，先从南北江京与江南、湖广下手。
度田之令，已加急传到了武昌。湖广巡抚赵贤赵大人，不日便要行文各府，先从上荆州做起。”
提到赵贤时，张文明立马明白了，赵贤是张居正一手提拔起来的封疆大吏。
按说，赵贤下来清丈田亩，张家总该高枕无忧才是，可问题也恰恰出在这里。
张文明虽然不懂朝廷里那些盘根错节的弯弯绕，但有一点他是清楚的：越是自己人，越不敢徇私，反而越要做出一副铁面无私的样子来。
谁让赵贤是首辅的封疆心腹呢？他这湖广巡抚任上若在清丈的事情上出了半点差池，到头来别人不会说赵贤办事不力，只会说张居正包庇乡里。
到那时，张居正位极人臣的处境，反倒被自己老家的一亩三分地给架在火上烤了。
方麟见张文明眼神游移，脸色阴晴不定，便知自己的话已经入了这老太爷的心。
他咽了咽唾沫，继续道：“老世伯，您想想，小侄这个知府，是首辅一手提携上来的；赵巡抚那边，也是首辅的人。
这清丈田亩的差事到了荆州，别的地方都还好说，单是仰明乡太晖里的这八百亩隐田，若被清丈出来，报了上去，那成了什么？
那便是首辅的父亲，在首辅自己的家乡，匿了八百亩的田，这几年不纳一文钱的税。
这要是让朝中那些个科道官知道了，您想想，会是什么后果？”
张文明的脸色已由刚才的煞白渐渐转成青灰，他知道里面的要害关系。
“你……你今日来找我，必是有了主意。你且说说，此事该怎么办？”
方麟等的便是这句话，他笑了笑说道:“老世伯明鉴，眼下的情形，硬来是不成的。
清丈已是朝廷上定下的铁案，莫说小侄一个荆州知府，便是湖广巡抚赵贤，也绝不敢明着在上头做手脚。
可清丈这件事，里头却有一个极大的空子可钻。”
张文明忙问：“什么空子？”
方麟说道：“这清丈，朝廷的本意是要括出隐田、清出逃税。
但田亩之数，从来都不是一张死账。
一则是丈量之法，有额田、弓口、亩制之分，其中细则极多，稍有出入，便是几十上百亩的差别；二则是清丈之后，各府县呈报的数目，最终要由巡抚衙门汇总，再报户部。
这中间，州县厅官可以少报，知府衙门可以核减，巡抚衙门可以磨勘。
老世伯您想，这层层核减的口子，不正是留给人去做的么？”
张文明听得半懂不懂，只觉其中的名目委实复杂，但有一个意思他是听明白了：这清丈是死的，人是活的；只要各处衙门的人肯帮忙，少报几百亩田，并非做不到的事。
他沉吟片刻，道：“你的意思，是让赵贤那边出面，在报上去的数目里，将咱们两家的田少算些？”
方麟忙不迭地点头，道：“正是。只要赵巡抚睁一只眼闭一只眼，在磨勘的时候稍稍抬手，这八百亩田，报作三百亩、两百亩，甚至干脆报作久年抛荒、沙压水冲、不堪耕种，都是可以的。
户部远在京师，哪能一亩一亩地来荆州查？他们所依凭的，无非是各级衙门造送上去的册子。册子上没有的，便是没有。
老世伯，依小侄之见，此事您不能亲自出面。
您只消修书一封，措辞不必明言清丈之事，只以父辈问候晚辈的口吻，叙叙旧情，顺带提一句家中尚有薄田若干，近来听说朝廷要清丈，心里有些不安。
赵巡抚是聪明人，自然一点就透。只要他肯在巡抚衙门里替老世伯兜着，底下的事，小侄来办。”
张文明眼皮子一跳，抬头看着方麟：“你来办？”
方麟点了点头:“小侄在府衙里，只要把江陵县的鱼鳞册底账稍稍抽换几页，那八百亩田，便是从未入册的荒田。
再在清丈的当口，叫户房的书办、皂隶们去走个过场，量也量了，弓口也记了，造起册子来，只消把数目减下几成，神不知鬼不觉。”
张文明叹了口气，摇了摇头说道:“那就试试吧。”
……
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