李太后上前一步携了陈太后的手，笑道：“今日叫姐姐来看戏，来了这么久，戏没看到，倒先叫姐姐看笑话了。”
陈太后笑了笑，拍了拍李太后的手背，柔声道：“妹妹管教宫人，原是正理。
只是你也别太动气了，太过仔细伤了身子。”
陈太后比李太后略长几岁，素来性子温厚，两人自隆庆年间起便一直相处融洽，从不曾红过脸。
李太后叹了口气，拉着陈太后在宝座上并肩坐了，又吩咐人重新沏了茶来。
朱翊钧也在旁边一张绣墩上坐下，他还在想着今日李太后叫自己来怕不是只为了要处理孙海这个事吧？
李太后饮了一口茶，才慢慢说道：“姐姐，我今日心里不快，倒不全为这起子奴婢。我是想着，翊钧今年也十五了，该大婚了。”
这话一出，朱翊钧猛地抬起头来，眼角闪出一丝兴奋。
终于要结婚了！这也是自己要亲政的信号！
陈太后倒是微微颔首，道：“我也正想着这事呢，钧儿年岁不小了，也是该成家了。”
“不，母后，皇儿还不想结婚，皇儿想一直陪伴母后！”
朱翊钧这话一出，倒把两宫太后逗笑了。
“胡说。”李太后放下茶盏，皱眉道，“男大当婚，你今年十五了，放在民间，孩子都该有了。你是天子，大婚关乎国本，岂容你使性子？”
朱翊钧偷偷抬眼瞄了一下李太后的脸色，心里更加按捺不住的开心，六年，整整六年！终于要亲政了！
李太后继续转头和陈太后说道：“皇帝大婚，是国朝一等一的大事，马虎不得。我寻思着，这皇后的人选，得好好选一选。
姐姐可还记得，当年咱们在裕王府的时候，听老人们讲嘉靖朝选九嫔的事？”
陈太后笑道：“怎么不记得，说是先进行海选，各州府送来的女子，一队一队地看过去，先挑高矮胖瘦，再看五官皮肤，最后才考核琴棋书画。”
李太后点了点头，道：“正是这个规矩。
我让人问了礼部，如今选后的章程，大体还是照着前朝的旧例来。
先由礼部出榜，在京畿、山东、河南等天下府州访求良家女子，年十四至十六者，父母身家清白，容貌端淑，知书达礼的，送到京城来备选。
头一轮是海选，礼部会同巡城御史，先将报名的人看一遍，太高的、太矮的、太胖的、太瘦的，一概汰去。
第二轮看五官毛发，声音仪态，又淘汰一大半。第三轮用尺子量手足，看步态风韵。到这时候，五千人里头也就剩一千上下了。”
说到此处，檐外传来管事太监轻步走近的声响，躬身回禀：“启禀太后，莆仙戏戏班已在宫门外候着，一应行头、伶人皆已齐备，只候太后传旨开演。”
李太后闻言，微微颔首：“传他们进来。姐姐方才一桩俗事扰了兴致，今日本是看戏散心，莫再提这些烦心事，好戏该开场了。”
不多时，院外脚步声纷杂，一行伶人鱼贯而入。
……
傍晚，乾清宫。
朱翊钧屏退了左右，只留了太监魏朝在廊下候着。
不多时，殿外传来拖沓的脚步声，一瘸一拐的。孙海被两个小内使搀着，艰难地跨过门槛，一进来便要跪。
“别跪了。”朱翊钧抬了抬手，“赐座。”
孙海受宠若惊，眼眶一热，忙道：“奴婢何等身份，怎敢在陛
“让你坐就坐。”
孙海这才侧着身子，半边屁股挨着绣墩坐下，额上已沁出一层薄汗。
五十杖虽说是李太后开了恩，到底也是实打实的，他后背和臀腿处一片青紫，衣裳都不敢贴肉穿，只松松搭着。
朱翊钧打量了他一眼，见他脸色蜡黄，嘴唇发白，问道：“伤得如何？太医看过了？”
孙海一听这话，眼泪差点滚下来，连忙躬身道：“回陛下，太医给了药膏，敷上了，不碍事的。奴婢皮糙肉厚，养几日就好。”
朱翊钧点了点头，沉默了一会儿，忽然道：“孙海，你跟了朕几年了？”
“回陛下，到今年八月，整六年了。”
“六年，时间也长了啊！”
孙海抬头看了眼魏朝，魏朝也正用高高在上的姿态审视着他。
孙海顿时感觉自己地位已经不保，魏朝怕是要顶替自己的职位。
今日的事，你心里可有怨？”
孙海浑身一激灵，连忙滑下绣墩，扑通跪倒在地，牵动伤处，疼得龇牙咧嘴却不敢吭声：
“奴婢不敢！奴婢犯下大错，太后娘娘开恩留奴婢一条命，已是天大的恩典，奴婢感激还来不及，怎敢有半句怨言！”
朱翊钧看着他这副模样，忽然有些意兴阑珊。他摆摆手：“起来吧，朕随口一问。”
孙海颤巍巍爬起来，重新坐好，心里却七上八下，不知皇帝到底要说什么。
到了这个份上，孙海也觉得偌大的北京城怕是再也没有自己的容身之处了。
朱翊钧起身将窗户打开，背对着孙海，忽然道：“朕打算让你出宫去。”
孙海脑子里“嗡”的一声，面上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“陛下……陛下是要撵奴婢走？”
朱翊钧转过身，见他这副天塌了的模样，笑了一声：“不是撵你走，是外放。
你在宫里这些年，差事办得不错，朕心里有数。但今日的事你也瞧见了，太后那边虽说不追究了，可你留在乾清宫，她老人家看着你，心里总归不痛快。
你出去躲个两年，等风头过了，朕再召你回来。”
孙海怔了半晌，心里转过无数念头，最后只问出一句：“敢问陛下……外放到何处？”
朱翊钧走回案后坐下，端起茶盏抿了一口，慢悠悠地道：“南京，龙江船厂。”
…………
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