雪还没化尽，薪火村的人就开始忙春耕了。
地里的雪水渗进土里，墒情正好，脚踩上去，黑泥从脚趾缝里挤出来，凉丝丝的，带着一股子土腥味。萧寒蹲在地头，用右手抓了一把土，捏了捏，土在指缝间碎成细末，不干不湿。
“今年墒情好。”他说。
铁骸站在旁边，光着膀子，肩上搭着一条破麻布，冻得直哆嗦，嘴硬说不冷。“盟主，早种真能行？这地上还有雪片子呢。”
“能行。”萧寒把那把土扔掉，拍了拍手，“早种早收，赶在夏天的大旱之前把苗扎下根。根扎深了，旱也能扛。”
铁骸想了想，觉得有道理，但又不放心。“万一倒春寒呢？苗都冻死了怎么办？”
“冻不死。”萧寒拄着骨杖站起来，右腿疼得他皱了皱眉，但很快就压了下去，“去年我跟石婆奶奶打听过，这片沙漠倒春寒的日子有定数，最多再过五天就过去了。现在种下去，种子在土里暖着，等倒春寒过去，正好发芽。”
铁骸不说话了。他跟着萧寒干了快一年了，知道这个人说的话，十有八九是对的。剩下的那一两成，就算不对，也能找出对的办法来。
“行，听盟主的。”铁骸把麻布从肩上拿下来，擦了擦脸上的汗——其实不是汗，是雪水化了的凉水——然后冲身后喊了一嗓子，“兄弟们，下地了！”
铁骸带着人翻地，石虎带着人挖渠，火炼仙子带着人选种。四百多人，各司其职，像一台上了油的机器，嗡嗡地转。翻地的在前面开道，挖渠的在后面跟着，选种的在地头等着，前脚翻完，后脚就把种子埋进去。配合得严丝合缝，像练了千百遍一样。
萧寒拄着骨杖，站在地头，看着那些忙碌的身影。他的右腿从膝盖往下裹着厚厚的绷带，绷带外面又缠了一层兽皮，饶是这样，风一吹，骨头缝里还是针扎一样的疼。左臂的断口处也隐隐作痒，那是长新肉了，痒得他想伸手去抓，可是没有左手了。
他有时候会忘记自己没了左手。早上醒来，迷迷糊糊地想用左手撑床，结果整个人的重量都压在了断臂上，疼得他眼前发黑。后来他学聪明了，醒来第一件事是睁眼，看看自己的断臂，提醒自己，这只手没了，别用。
去年的这个时候，全村人还挤在草棚里，冻得睡不着觉，饿得肚子咕咕叫。他记得那时候阿萝缩在他怀里，小脸冻得发青，嘴唇都是紫的，他把自己的衣服脱下来裹在她身上，自己冻得一夜没合眼。今年有粮了，有衣了，有房子住了，地也从一亩变成了十亩。明年呢？明年会变成多少亩？
“哥哥，你在想什么？”阿萝站在他旁边，手里提着一个装满黍种的陶罐。陶罐是她自己烧的，歪歪扭扭的，口沿不平，底下还有个裂缝，用泥巴糊上了。她抱着陶罐的样子很小心，怕摔了。
“在想明年。”萧寒说。
“明年怎么了？”
“明年，咱们会有更多的地，更多的人，更多的粮食。”萧寒的声音不大，但很笃定。他说话的时候从来不看着人，而是看着远处，像在看一个别人看不见的东西。
阿萝点点头，没有多问。她蹲下来，从陶罐里抓了一把黍种，埋进土里。她埋得很仔细，每一粒都埋得深浅一样，间距一样。她用小棍子量过，间距三指，深度一截指节。这是石婆奶奶教她的，她学得很认真，还自己总结了一套办法——用小棍子戳一个洞，把种子放进去，用手指头量一量深度，不够深就再戳一戳，太深了就扒拉出来一点。
“哥哥，石婆奶奶说，庄稼不会骗人。”她一边埋一边说，小嘴一张一合的，像在跟自己说话，又像在跟萧寒说话，“你对它好，它就长得好。你对它不好，它就长得不好。”
“石婆奶奶说得对。”
“那咱们对它好一点，它就会长得好一点。”阿萝抬起头，看着萧寒。她的眼睛很亮，像两颗黑石子泡在水里。她脸上还带着婴儿肥，下巴却已经尖了，去年饿了一冬天，瘦了不少，但最近一个月吃得好，又胖回来一点。
萧寒看着她，嘴角微微翘起。他很少笑，笑起来的样子有点别扭，像是脸上的肌肉不习惯这个动作。但阿萝看得出来，他是真笑了。
“好。”
二
春耕的第十天，萧寒做了一个让所有人吃惊的决定——今年要开五十亩地。
那天晚上，他召集了所有人，在村中间的空地上开会。说是空地，其实就是土屋之间的一块平地，地上铺了一层碎石子，走上去咯吱咯吱响。一干多人挤在一起，黑压压的一片，火把的光照在每个人脸上，亮的亮，暗的暗。
“五十亩？！”铁骸第一个跳起来，光头上的青筋都暴出来了，眼睛瞪得像铜铃，“盟主，咱们只有四百多人，能种得过来吗？”
“种得过来。”萧寒坐在一块石头上，骨杖横在膝盖上，右腿伸直了，左腿曲着。他的脸在火光里半明半暗，那只独眼看着铁骸，不怒不喜。
“去年十亩，今年五十亩。明年一百亩。地越多，粮越多。粮越多，人越多。人越多，地越多。”他一字一顿地说，像是在念一个公式。
“可是……”铁骸还想说什么，嘴唇哆嗦了几下，又咽回去了。他转头看了看身边的人，想找几个帮腔的。马熊低着头不看他，石虎面无表情，火炼仙子的脸藏在兜帽里，看不清表情。
“你不是说要让所有人都吃饱吗？”萧寒看着他，声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进铁骸的耳朵里，“不种地，哪来的粮？没粮，怎么吃饱？”
铁骸不说话了。他张了张嘴，又闭上了。他知道萧寒说得对，可五十亩啊，那是五十亩，不是五亩。去年十亩地，四百多人，从早忙到晚，累得跟狗一样。今年五十亩，就算多了一倍的人，活也重了五倍。想想就觉得浑身骨头疼。
但他不敢再说了。不是因为怕萧寒，而是因为他知道，萧寒说的每个字都是对的。这个瘸子，从来不说废话。
开荒的活比去年重了五倍。男的天不亮就下地，一直干到天黑。女的也不闲着，翻土、施肥、播种、浇水，一样不落。孩子们帮忙捡石头、送水送饭。
萧寒也下地了。
他拄着骨杖，用右手一锹一锹地翻土。那铁锹是他自己打的，铁头小得可怜，每次只能铲起拳头大的一坨土。右腿疼得厉害，他就单膝跪在地上，跪着翻。石子硌着膝盖，疼得他直冒冷汗，但他咬着牙，一声不吭。
阿萝跟在他后面，把他翻出来的石头捡走。她捡得很仔细，手指头大的石子都不放过，装在一个破麻袋里，麻袋满了就拖到地头倒掉，再回来继续捡。
“哥哥，你歇歇吧。”她蹲在地上，一边捡石子一边说。她的手指头被石子磨破了，缠着布条，布条上全是泥。
“不歇。”
“你的腿又流血了。”阿萝抬起头，看了一眼萧寒的右腿，脸色变了。绷带已经被血浸透了，暗红色的血顺着小腿往下淌，滴在沙土地上，洇开一小片。
萧寒低头看了看，皱了皱眉，但没有停。
“没事。死不了。”
他继续翻土。铁锹插进土里，用右腿蹬住锹背，往下压。土翻起来，露出，一下，又一下。
阿萝不再劝了。她也蹲下来，用小手帮着他翻土。她太小了，翻不动，就用手扒，把土扒开，把里面的石头捡出来。指甲盖翻了，血流了一手，她悄悄在衣服上蹭了蹭，不让萧寒看见。
翻了一整天，一亩地开出来了。土翻得松松软软，沟垄整整齐齐。萧寒蹲在地头，用右手一粒一粒地把黍子埋进土里。他埋得很慢，像是每一粒种子都是宝贝，生怕摔了碰了。
阿萝蹲在他旁边，学着他的样子，也埋了几粒。她把种子放在手心里，看了又看，然后小心翼翼地放进土坑里，用手指头拨了拨土，盖上，轻轻拍了拍。
“哥哥，五十亩地，能收多少？”她歪着头问。
“一亩按两百斤算，能收一万斤。”萧寒算都不用算，数字就在脑子里转。
“一万斤！”阿萝的眼睛亮了，像两颗星星，整个小脸都在发光，“那咱们能吃饱了！”
“能吃饱。”萧寒说，“还能存下很多。”
“存下来干啥？”
“存下来，明年种更多的地。”萧寒说着，又埋下一粒种子。
阿萝笑了。她笑起来很好看，脸上的婴儿肥挤在一起，眼睛弯成两道月牙。她埋下一粒黍子，用手把土拍实，然后站起来，拍了拍膝盖上的土，看着那片新开的地。
远处，夕阳正在落下，把整片沙漠染成金黄色。那些刚埋下的黍子，在土里静静地等着。等着春雨，等着发芽，等着秋天。
阿萝深深地吸了一口气，空气里有土的味道，有汗的味道，有一点点血的铁锈味，还有一种她说不出来的味道。那种味道让她心里暖暖的，像喝了一碗热汤。
三
五十亩地，需要的水比十亩地多了五倍。暗河的水不够用，必须从更远的地方引水。
石虎带着一帮人，在沙漠里走了三天，找到了一条更大的地下河。河在沙漠形成了一片小沼泽。
那片沼泽不大，方圆只有几十步，水面上漂着一层绿沫子，闻起来有一股腥臭味。石虎蹲在沼泽旁边，用手捧了一把水，凑到鼻子底下闻了闻，又伸出舌头舔了舔。
“水是甜的，能浇地。”他咂了咂嘴，下了结论。
“离咱们的地有多远？”铁骸问。他走了一路，脚上磨出了好几个血泡，正蹲在地上挑泡，疼得龇牙咧嘴。
“十里。”石虎站起来，往远处看了看，用手一指，“从那边走，绕过那座沙丘，穿过那片戈壁，再拐个弯就到了。”
“十里？！”铁骸倒吸一口凉气，手里的石针差点戳进肉里，“挖十里水渠，得挖到什么时候？”
“挖到什么时候算什么时候。”石虎把脸上的汗一抹，甩在地上，“总不能看着庄稼旱死。你要是怕累，你就别来。”
“谁怕累了！”铁骸把石针往地上一扔，也站了起来，脸涨得通红，“我是说，十里水渠，就咱们这几个人，挖到猴年马月去？”
“人多的是。”石虎说，“全村的男丁都来，一人挖一丈，十里算什么？”
铁骸算了算账，不说话了。一千个男丁，一人挖一丈，确实用不了几天。但问题是，哪来的一千个男丁？全村才四百多人，去掉女人孩子老人，能下地的男丁不过两百。两百人挖十里水渠，一人要挖五十丈。
五十丈啊，那是五十丈。
铁骸又想骂娘了，但看了一眼石虎的脸色，把到嘴边的话又咽了回去。石虎这个人，倔，认死理，他认准的事，九头牛都拉不回来。骂他没用，打他更没用，他比铁骸还壮。
从那天起，石虎带着一帮人，开始了漫长的挖渠工程。十里路，要穿过沙地、戈壁、盐碱滩，还要绕过几座沙丘。没有工具，只有石镐、木锹和双手。
石虎带头挖。他光着膀子，站在渠底，抡起石镐一下一下地砸。沙地好挖，一镐下去就是一个坑，但沙地会塌方，刚挖出来，旁边的沙就哗哗地往下掉，白费力气。戈壁滩更难挖，才裂开一条缝。
萧寒也去挖了几天。
他拄着骨杖，站在渠底，用右手一锹一锹地挖。右腿站不稳，他就靠在渠壁上挖。渠壁是湿的，泥巴糊在他背上，凉得他直打哆嗦，但他咬着牙，一声不吭。
“盟主，您上去歇着吧。”石虎心疼地说。他看着萧寒那条被血浸透的右腿，看着他那条空荡荡的左袖，看着他那张被风沙吹得粗糙的脸，心里像被刀割一样。
“不歇。”萧寒头也不抬，“水渠不通，谁也不歇。”
石虎不再劝了。他知道，这个瘸子，谁也劝不动。他只能自己挖得更快一点，更狠一点，好让萧寒少挖一点。
有时候他会想，这人到底是什么做的？手断了，腿瘸了，眼瞎了一只，浑身上下没一块好皮肉，可他就是不倒。像一棵被风吹歪了的胡杨，根扎在沙地里，风吹不折，沙埋不死。
挖了一个月，水渠通了。
当第一股水从沼泽沿着水渠流进黍子地的时候，所有人都站在田埂上，看着那浑浊的水流缓缓地、缓缓地浸润干裂的土地。水是黄的，带着泥，带着沙，带着枯草，但所有人都觉得那是世界上最干净的水。
“通了！”石虎大喊，声音都嘶哑了，“水通了！”
欢呼声震天响，响得连远处的沙丘都在回音。有人哭了，趴在地上，把脸埋进新翻的土里，哭得浑身发抖。有人跪下了，朝天磕头，嘴里念叨着什么，谁也听不清。有人抱着身边的人，不管是男是女，是认识不认识，抱在一起又笑又哭。
萧寒拄着骨杖，站在田埂上，看着水流进地里。他的右腿已经疼得麻木了，左手的断臂处也在隐隐作痛，但他没有坐下。他站在那里，像一棵被风吹歪了的胡杨，根扎在沙地里，风吹不折，沙埋不死。
阿萝站在他旁边，小手攥着他的衣角。她攥得很紧，指节都发白了。
“哥哥，水来了。”
“嗯，水来了。”
“黍子能活了。”
“能活了。”萧寒的声音很轻，轻得像是怕惊扰了什么。
阿萝笑了。她转过头，看着萧寒。萧寒没有看她，他一直在看水，看那些浑浊的水流过干裂的土地，流进黍子的根部。那块地的边上有几株去年没死透的野草，水一浇，草叶子马上就支棱起来了，绿得发亮。
阿萝觉得，那是她这辈子见过的最好看的颜色。
四
水渠通了之后，越来越多的人从四面八方赶来。
消息传得很快。沙漠里虽然荒凉，但来来往往的流民、逃兵、被沙盗洗劫后无处可去的人，他们像风一样，把消息吹到每一个角落。
“听说了吗？薪火村有盐！”
“有粮！还能分地！”
“当家的不收人头税，干活就给饭吃！”
“那边有个瘸子，手断了腿也瘸了，但能耐大得很，跟着他有活路！”
于是人们来了。
有的是从沙盗手里逃出来的一家人，男人背着一袋子破烂，女人抱着孩子，孩子饿得哇哇哭。有的是村子被毁了没处去的，背着铺盖卷，牵着一条瘦狗，狗都饿得只剩骨头了。有的是听说这里有盐有粮有活路自己找来的，一个人，什么都没有，就身上一身破衣服，脚底板全是血泡。
有男有女，有老有少。最远的走了半个月，鞋都磨穿了，脚底板全是血泡，泡破了又磨，磨了又破，最后整个脚底板都烂了，走一步一个血脚印。
领头的是一个五十多岁的老汉，姓王，以前是个庄稼把式，种了一辈子地，村子被沙盗烧了，老婆孩子都死了，就他一个人活了下来。他跪在地上，磕头如捣蒜，脑门子磕在沙土地上，磕出了一个坑。
“当家的，收下我们吧。”他老泪纵横，鼻涕眼泪糊了一脸，“我们什么都能干，不怕苦不怕累，只要给口饭吃。我种了一辈子地，什么活都会干，您让我干什么我就干什么，决不偷懒。”
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