武周的官员们上朝的时候，站在大殿里，谁也不看谁。下了朝，各自钻进马车，各自回家，谁也不请谁吃饭，谁也不去谁家串门。整个洛阳城，像一潭死水。
乔知之偶尔来西国公府坐坐。他来得越来越少，待的时间也越来越短。每次来，都是晚上，从后门进来，不让管家通报，直接走到书房。坐下，喝一杯茶，说几句话，然后就走。
有一天晚上，他来了。他的脸色很不好，白得像纸，眼睛
“知之，”陈子昂看着他：“你怎么了？”
乔知之放下茶杯。“今天，侯思止来找我了。”
陈子昂的心沉了一下。侯思止，来俊臣的爪牙，以前是个卖饼的，后来靠告密发了家。这个人没什么文化，字都不认识几个，但告起人来，心狠手辣。他盯上的人，没有能逃脱的。
“他找你做什么？”陈子昂问。
乔知之摇了摇头。“没说什么。就是来坐坐。喝了一杯茶，说了几句闲话。但我看得出来，他不是来喝茶的。他是来看的。看我家里有什么，看我平时做什么，看我和什么人来往。”
他顿了顿。
“伯玉，我有一些后怕。”
陈子昂没有说话。他伸出手，按住乔知之的肩膀。那肩膀在抖，很轻，很细，像是风中的蛛丝。
“知之兄，”他说，“你什么都没做。怕什么？”
乔知之抬起头，看着他。“你没见过侯思止审案。我见过。上个月，他在丽景门审一个人。那人叫李嗣真，是个好人，就是写了一首诗，被人告了。侯思只问他，你写那首诗是什么意思？李嗣真说，没什么意思，就是写景。侯思止说，写景？那你写‘花落谁人知’，是什么意思？是不是盼着大周的花落？是不是盼着陛下死？”
陈子昂的手顿了一下。
乔知之继续说：“李嗣真说不是。侯思止就让人把他的手指一根一根夹断。夹断了，再问。李嗣真还是说不是。侯思止就让人把他的脚趾也夹断。夹断了，再问。李嗣真疼得昏过去了，醒过来，还是说不是。侯思止就让人把他的牙一颗一颗拔掉。”
他的声音越来越低。
“拔到第七颗的时候，李嗣真说，是。他认了。他什么都没做，但他认了。”
乔知之低下头，双手捂着脸。
“子昂，我怕。我怕有一天，他们来找我。我怕我受不了。我怕我会认。我怕我会连累你，连累小妹，连累所有我认识的人。”
陈子昂看着他，看着他那双颤抖的手，看着他那张苍白的、疲惫的脸。他忽然想起大非川，想起那些跪在地上求饶的吐蕃俘虏。他们也是这样，怕，抖，认了。什么都认。
“知之兄，”陈子昂说，“你不会有事的，你有我在，有小妹在呢。”
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