酷吏让人恐惧，乔知之抬起头，看着陈子昂。
陈子昂说：“你不会认。因为你知道，认了也没用。他们不会因为你认了就放过你。他们会让你把认识的人都供出来，一个接一个，直到你身边的人全死光。你不会认。你只会说一句话。”
乔知之愣住了：“什么话？”
陈子昂看着他，一字一句地说：“‘我不知道’”
乔知之看着陈子昂，看了很久。然后他忽然笑了。那笑容很奇怪，不是苦笑，也不是嘲笑，是一种说不清的、像是终于放下了什么的笑。
“伯玉，”他说，“你是个好人，得尽快回安西，小妹还等着你回去呢。”
陈子昂没有说话。他只是拍了拍乔知之的肩膀，然后站起来，走到窗前，推开窗。窗外，月亮很圆，很亮。月光洒在院子里，洒在那棵光秃秃的槐树上，洒在那片薄薄的雪上。他望着那月亮，忽然想起论钦陵和他推心置腹说的那些话，想起那个人坐在院子里，望着布达拉宫，说起那个八岁的女孩。想起他说：“她朝我吐了吐舌头。”想起他说这句话的时候，脸上那种孩子气的笑。那个人也老了，也怕了，也输了。可他还活着。活着，就有念想。
“知之兄，”陈子昂说，“回去吧。好好呆着。侯思止那边，我来处理！”
乔知之站起来，走到门口，忽然停下来，回过头：“子昂，你也是，好好呆着，回安西。”
然后乔知之推开门，走进夜色里。陈子昂站在窗前，望着他的背影消失在巷子尽头。风吹过来，凉凉的，带着一丝潮湿的气息。他站在那里，站了很久。然后他转过身，走回案几前，坐下，拿起笔，继续写那份奏折。一笔一画，像是在刻字。
来俊臣正式升任左台御史中丞的消息，是在正月初七传出来的。
那天是立春，按理说应该是个好日子。但洛阳城里没有人庆祝。街上的行人更少了，店铺关了大半，连那些卖鞭炮的小贩都不见了踪影。整个城像一座空城。
陈子昂骑着马，从西国公府出来，往皇城方向走。路过天街的时候，他看见一个人站在路边，低着头，像是在等人。
那人穿着一身半旧的青袍，头发花白，背微微驼着。
陈子昂勒住马，看了他一眼。那人抬起头，是礼部的一个郎中，姓张，以前在诗会上见过几次。张郎中看见陈子昂，脸色变了一下，然后迅速低下头，转身走了。陈子昂骑在马上，看着他的背影消失在巷子里，忽然觉得，这个洛阳城，已经不是他认识的那个洛阳城了。
到了皇城门口，他下马，走进去。走廊里很安静，安静得能听见自己的脚步声。以前这里总是人来人往，官员们三三两两聚在一起，说话，聊天，笑。现在没有人说话了。
偶尔有人迎面走来，也是低着头，匆匆地走，谁也不看谁。实在避不开了，就点一下头，算是打招呼。但那种点头，不是以前那种点头了。以前点头，是说“你好”。现在点头，是说“我看见了，但我什么都没看见”。
陈子昂走进大殿，站到自己的位置上。左边还是魏王武承嗣，右边是梁王武三思。两个人都穿着崭新的紫袍，系着崭新的金带，脸上带着那种标准的、恰到好处的笑。但那笑和以前不一样了。以前的笑，是给别人看的。现在的笑，是给自己看的。他们在笑，但谁也不知道他们在笑什么。
来俊臣站在后面，穿着紫色的袍子——他也升了紫袍了。他的脸还是那样白，白得像纸。他的眼睛还是那样亮，亮得像两颗钉子。他站在那里，周围的官员都离他远远的，像是他身上带着瘟疫。
朝会开始了。武则天坐在御座上，穿着龙袍，戴着冕旒。她的脸上涂着厚厚的粉，看不出表情。
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