“但是万一北极熊先打上去，我们这边还在吭哧吭哧造火箭，到时候怎么说？”
汤普森看了他一眼。
“到时候再说。”
哈里斯没接话，转身走了。
汤普森一个人坐在办公室里，把扣在桌上的电报翻过来，又看了一遍。
上面有一行字被红笔圈了出来：“科罗廖夫团队士气高昂，预计年内具备发射条件。”
他把电报放下，拿起咖啡杯，发现已经空了。
“年底。”他自言自语，“那没几个月了。”
他站起来，走到窗前。窗外是一片草坪，几个工人在修剪草坪，剪草机嗡嗡响。
他突然想起一件事——龙国那边，有没有在搞卫星？
他想了想，又觉得这个问题有点可笑。
龙国？飞机还没搞利索呢，卫星？
他摇了摇头，走回桌前，开始写报告。
报告的第一行写着：“关于北极熊卫星项目进展的最新评估。”
第二行是：“我方正面临严峻的太空竞赛压力。”
第三行他写了擦，擦了写，最后写成了一句大白话：
“再不快点，天上就要有北极熊的星星了。”
他把笔一扔，靠在椅子上，闭上眼睛。
脑子里全是星星。
不是浪漫的那种，是焦虑的那种。
冯·布劳恩的团队加班了。
不是“加了点班”，是“吃住都在厂房里”。
阿拉巴马州，亨茨维尔。陆军弹道导弹局的厂房里，灯就没灭过。
焊工们戴着面罩，手里拿着焊枪，在火箭的燃料箱上滋滋滋地焊。火花溅得到处都是，空气中弥漫着一股焦糊味。
一个年轻工程师蹲在角落里，手里拿着计算尺，在一张草稿纸上算弹道。算了一遍，觉得不对，擦了重算。第二遍还是不对，又擦。第三遍，他把计算尺一扔，骂了一句脏话。
旁边一个老工程师走过来，捡起计算尺。
“怎么了？”
“轨道倾角算出来是偏的。差了零点三度。”
“零点三度？”老工程师笑了，“你当是打狙击枪呢？火箭那个东西，能偏五度之内就算成功。”
“但是——”
“没有但是。干活儿。别钻牛角尖。”
年轻工程师捡起计算尺，继续算。
这次他没追求零点三度了，算到一度以内就停了。
厂房另一头，几个人围着一台设备，正在调试。那设备是卫星上用的，宇宙射线探测器。说白了就是一个盖革计数器，外面包了一层铅皮，铅皮外面又包了一层铝箔。
“这玩意儿能行吗？”有人问。
“行不行，上去才知道。”另一个人回答，“在地面上，我们能做的测试都做了。真空、震动、温度循环，都过了。”
“那辐射呢？”
“辐射？太空里的辐射，地面模拟不了。所以——”
“所以听天由命？”
“所以靠运气。”
几个人都笑了。
笑完，继续调试。
冯·布劳恩从办公室里出来，走进厂房，看了看进度。他走到火箭旁边，伸手摸了摸燃料箱的焊缝。
“谁焊的？”
一个焊工举手。
“我。”
“过来。”
焊工走过来，有点紧张。
“你看看这里。”冯·布劳恩指着焊缝上一道细小的纹路，“这有一条微裂纹。”
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