武隆十七年的冬天，冷得格外刻骨。风刮过宫墙殿角，发出凄厉的呜咽。
七岁的令仪缩在望仙阁偏殿冰冷的角落，身上裹着好几层旧衣，可寒气还是无孔不入地钻进来。布料早已失去母亲在世时的柔软与暖意，变得僵硬粗糙，磨得她细嫩的皮肤发红。胃里空得发疼，像有只手在里面一下下地拧着。她已经记不清，和十岁的哥哥，有多少天没正经吃过一顿饱饭了。
宫人捧高踩低，是这宫里最寻常不过的戏码。母亲在时，望仙阁何等煊赫，如今门庭冷落，那些曾经笑脸逢迎的面孔，早已换了另一副模样。
克扣份例，拖延炭火，送来些几乎馊冷的残羹剩饭，都是家常便饭。她和哥哥能赖以果腹的，竟只剩下平日偷偷省下来、用以拜祭母亲的一点点可怜糕点。
父亲……父皇，像是彻底忘记了还有他们这对儿女。明明只需一道旨意，将他们交给太后或其他高位嫔妃抚养，境遇便能大为改观。可他沉默着，任由他们在这冰冷的宫殿角落里，无声无息地枯萎。
这日，令仪饿得眼前阵阵发黑，连站起来的力气都快没了。哥哥牵着她，走到千鲤池边。池面结了层不厚不薄的冰，映着惨淡的天光。哥哥往日总是沉静温和的眉眼，他盯着那冰面，久久不动。
然后，令仪看见她那个素来只知埋头读书、连话都很少说的哥哥，弯腰捡起一块尖锐的石头，用尽全力，狠狠地砸向冰面！
“砰！”一声闷响。
冰屑四溅。
那一瞬间，令仪莫名觉得，自己好像才有了家人。她一直知道哥哥不太喜欢自己。母亲在时，她的生辰宴上，哥哥总是安静地坐在母亲身侧，抱着他的书，眼神很少落到自己这个吵闹的妹妹身上。她追着蝴蝶跑，想拉他一起，他也只是摇摇头。不像素问，会耐心陪她玩那些幼稚的游戏。
冰面被砸开了一个窟窿。哥哥脱下那件本就单薄的外袍，毫不犹豫地跳进了冰冷刺骨的池水里！
令仪吓得捂住嘴，心脏几乎跳出来。她看着哥哥在冰水里扑腾，冻得嘴唇发紫，牙齿打颤，却固执地摸索着。过了仿佛一辈子那么久，哥哥才湿淋淋地爬上来，怀里紧紧抱着两条还在甩尾的肥鱼。
那天傍晚，他们在偏僻角落用偷偷藏起的火折子点燃枯枝，烤熟了那两条鱼。没有盐，腥气很重，但那是令仪吃过最香的一顿。她饿极了，吃得小脸都花了。哥哥只吃了一点点，大部分都给了她。
她吃饱了，蜷在尚有微温的灰烬边，感到久违的满足。可第二天，哥哥就发起了高烧，浑身烫得像炭火，意识模糊，不断说着胡话。
令仪慌了，跑去求平日负责给他们诊脉的太医署。太医倒是来了人，隔着帘子远远看了看，留下几包最寻常的、药性温和的草药，说了句“四殿下年轻，仔细将养着便无碍”，便匆匆走了。
可哥哥并没有好，反而烧得更厉害了，连水都喂不进去。
小小的令仪真的怕了，怕得浑身发抖。她跑到母亲生前常去的小佛堂，对着那些泥塑金身、面无表情的神佛，拼命磕头，哭得撕心裂肺，求他们保佑哥哥。额头磕红了，嗓子哭哑了，可满天神佛，没有回应。
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