林恩將鳞片收进怀里，决定等回到领地之后再仔细研究。
“清理战场。所有能用的材料都收起来。那滩液体用容器装起来，密封好，带回六层隔离区。”
骷髏们立刻行动起来。
幼龙从骨傲天头顶探出头来，深黄色的竖瞳盯著那滩紫红色的液体。它的鼻翼翕动了两下，然后张开嘴。
“嘰。”
“不行。”林恩头也不回地说。
“嘰嘰！”
“说了不行。那东西不能吃。”
幼龙瘪了瘪嘴，缩回骨傲天头顶，把下巴搁在骨傲天的颅骨上，尾巴耷拉下来。
林恩站在那滩液体前。菌丝失去了核心，正在迅速枯萎。那些暗红色的血管脉络变得乾瘪、断裂，从洞壁上剥落下来。
九层与十层之间那条被菌丝覆盖的通道，正在恢復原本的模样。
但林恩知道，这只是暂时的。
只要那道裂隙还在，类似的事情还会再次发生。
“必须想办法把裂隙封住。”
“先回去。把这次的收穫消化了再说。”
幼龙趴在骨傲天头顶，一路“嘰嘰嘰”地叫著。
林恩走在队伍最前面，骨手不自觉地摸了摸怀里的那片鳞片。
——
霜息镇的清晨来得比往常更安静。
自从地下城入口被封锁，冒险者的数量锐减，主街上再也没有那些喝醉了酒大声吹牛的冒险者，也没有那些天不亮就来摆摊的商贩。
雷奥瓦伦特站在公会大厅的窗前，看著空荡荡的主街。他的手指无意识地敲著窗台，发出“噠、噠、噠”的声响。
桌上放著一封拆开的信，信纸的边缘镶著金边，蜡封上印著教廷的圣徽，一柄贯穿日轮的长剑。
“教廷的人要来了。这次是什么理由”艾莉丝的声音从身后传来。她刚从二楼下来，头髮乱糟糟的，显然刚睡醒。
“正式合作。”雷奥转过身，“他们想跟我们联合探索地下城深层。封印裂隙，清除魔物，建立监测哨站。”
“听起来像是好事。”艾莉丝在椅子上坐下来，翘起二郎腿，“但你不太高兴。”
“因为这封信的语气。从头到尾都是『建议』和『希望』。但每一个『建议』后面都跟著具体的行动计划，几號到达、几號下地下城、走哪条路线、需要多少人力物力。这不是来谈合作的，是来通知我们的。”
艾莉丝拿起信纸又看了一遍，眉头渐渐皱了起来。
“他们怎么知道八层以下的地形”
“这就是问题所在。”雷奥说，“教廷对这座地下城的了解，可能比我们想像的要多得多。”
“那我们怎么办”艾莉丝问。
“先接触。”雷奥说，“看看他们到底知道多少，又想要什么。”
——
教廷的队伍在三天后抵达了霜息镇。人数不多，只有十二个人，但每一个都穿著教廷直属骑士团的制式鎧甲，胸口绣著圣徽。
领队的是一个中年男子，头髮剃得很短，露出一道从头顶延伸到后颈的旧伤疤。他自我介绍叫马库斯格雷，教廷直属骑士团副团长。
“雷奥队长。”马库斯站在公会大厅里，朝雷奥伸出手，“久仰。”
雷奥握住他的手，感觉到对方掌心里的老茧，“马库斯副团长。信我收到了，但有几个地方不太明白。”
“请说。”
“你们对地下城八层以下的地形，似乎比我们更熟悉。能告诉我情报的来源吗”
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