1980年5月6日，西马伦的新墨西哥州警察局接到了一个奇怪的电话。值班警长听到电话那头传来一个惊恐而困惑的声音，描述了前一晚的诡异经历。他只能听懂一些关于极其明亮的灯光、成群的牛，以及打电话的女性担心自已可能看到了一些奇怪的“人”。警官要求她提供姓名以便记录。“我是迈娜·汉森，”她回答道，“你能帮我吗？”这位女士当时并不知道，她的故事将帮助保罗·本内维茨开启一个新的、令人恐惧的外星干预时代。
汉森最终描述的外星人虐杀牛群事件，实际上多年前就已经开始了，只不过当时受害者不是牛，而是一匹马。1967年，科罗拉多州阿马洛萨的牧场主哈里·金发现他珍贵的马“女士”失踪了。他骑上另一匹马，很快在附近的台地上找到了“女士”的尸体。这匹马看起来是被故意杀死的。喉咙被割断，头部和颈部的部分皮肤被移除，大脑和胃也不见了。尸体周围的圆形“排气痕迹”，以及一种触摸时会灼伤皮肤的物质，更增添了神秘感。为了理解这一毫无意义的行为，金将“女士”的失踪和死亡与该地区看到的神秘漂浮灯光联系起来。一个令人不安的时代就此开始。
20世纪70年代初，这种现象在整个西部蔓延，联邦调查局（FBI）也参与其中，尽管杀害和虐杀牲畜并不是专门的联邦罪行。在明尼苏达州，酒精、烟草和火器局的特工唐·弗利金格调查了撒旦邪教参与的可能性。尽管他收到了匿名威胁，甚至有一次发现前门被涂上了血，但他的机构从未找到凶手。数百份，然后是数千份报告继续从科罗拉多州、明尼苏达州、内布拉斯加州、堪萨斯州、俄克拉荷马州、怀俄明州、南达科他州、蒙大拿州、德克萨斯州和新墨西哥州涌入。其中一些是对自然死亡的误认，但核心案件让执法部门相信，一个有组织、资金充足的团体对此负责。这些虐杀行为如果没有手术器械和重型设备，很难秘密进行，这些设备可以吊起尸体并将其丢弃在偏远地区，而不会在地面上留下任何脚印或其他证据。
许多人都听说过牛群虐杀现象，多年来，大多数不明飞行物研究人员都认为这是来自外部世界的某种东西造成的。本内维茨对这个问题非常感兴趣，并就其起源形成了自已的理论。他完全相信这是外星人所为，但他需要确凿的证据。1980年5月，迈娜·汉森的遭遇恰好为他提供了证据，不明飞行物绑架与动物虐杀之间的联系就此建立。
自1975年夏天以来，新墨西哥州最西北角的公路巡警加布里埃尔·巴尔德斯一直在调查异常的飞行灯光，以及神秘且恐怖的牛群死亡事件，这些事件让一些偏远的牧场社区越来越不安。巴尔德斯曾获得年度警官奖，被认为是执法界执着且专业的一员。他以做事彻底和性格外向而闻名。
为了回应牧场主们日益增长的恐慌，前阿波罗宇航员（当时的新墨西哥州参议员）哈里森·施密特召集了执法人员、兽医专家和其他相关人员开会，决定采取行动。到1979年初，施密特参议员办公室收到的恐慌电话和信件已经络绎不绝。美国西部各地的牧场主都对他们遭受的损失感到震惊。和许多人一样，新墨西哥州杜尔塞的牧场主曼努埃尔·戈麦斯发现牲畜脱离牛群，死在他的田里，有一次甚至就在他家不到一百码的地方。这些牛的重要器官常常被移除，血液几乎被完全抽干。怀疑论者很快指出，内脏是捕食者首先会吃掉的东西，而对牛皮肤切口的“外科手术般的精准度”，在未经训练的人看来只是表面现象。
牧场主和警察立即不同意“专家”的观点。捕食者不会抽干死牛的血液，也不会攻击靠近人类居住地的牲畜，或将它们拖到那里。巴尔德斯警官和牧场主们从未在被虐杀的尸体周围发现任何犬类或人类的足迹。偶尔会发现类似小型卡特彼勒式拖拉机留下的痕迹，以及白色粉末状物质，更奇怪的是，有一次还发现了撕碎和揉皱的纸片。值得注意的是，在虐杀现场附近还发现了其他更实质性的物体，如防毒面具、某种看起来像是测量装置的东西，以及一片被证实是雷达反射箔条的区域。（一些箔条实际上是在一头死牛的嘴里发现的。）戈麦斯牧场和其他牧场的许多牛的一条后腿上都有绳索痕迹，表明它们是被绳子或电缆吊起后丢弃在发现地点的。大量骨折的骨头支持了这一假设。捕食者拒绝靠近尸体，这些尸体有时毒性很强，上面布满了死昆虫。巴尔德斯巡逻的区域不明飞行物目击事件也远超平均水平，这为这个已经很奇怪的场景又增添了一个离奇的转折。
一天深夜，巴尔德斯和其他三名执法人员在一片多雾的牧场里实际上已经包围了其中一个神秘的灯光。在一个足球场大小的区域里，警察们包围了一个发光、悬浮的橙色灯光，然后慢慢靠近。当他们缩短彼此之间的距离时，灯光突然熄灭了。在没有月亮的夜晚，这个物体漂浮在他们头顶上方，正如巴尔德斯所说，“发出像小型割草机发动机一样的声音”，让人无法看清它的真面目。这与通常与神秘飞行灯光或飞行器相关的呜呜声、嗡嗡声不同，除非杜尔塞附近的“外星人”在低速行驶时使用汽油发动机。其他在奇怪动物死亡附近目击不明飞行物的事件并不容易解释，但许多罪行都带有明显的地球力量策划的特征。
桑迪亚实验室的一位退休科学家对这些虐杀事件非常感兴趣，并设计了一个简单但巧妙的实验。1975年7月5日晚上，霍华德·伯吉斯博士与加布·巴尔德斯和曼努埃尔·戈麦斯一起，将大约100头牛赶过一个挤压斜槽。他们在围栏上方安装了不同波长的灯光，看看是否有特定的动物被标记或以某种方式改变，这种改变在可见光谱之外的光线下会显现出来。当一些牛经过紫外线灯泡时，它们的背部和侧面闪烁着蓝紫色的斑块。“这些牛都是同一个品种，年龄都在一岁到三岁之间，”巴尔德斯回忆道。这与在戈麦斯牧场发现的死牛特征相符。戈麦斯立即卖掉了尽可能多的“标记”牛。经过分析，发现这种发光物质含有高浓度的钾和镁，且水溶性强。每天晚上，都有东西在牛群上空无声飞行，发出紫外线光束（恰当地说，也就是“黑光”），寻找背上有斑点的牛，将它们拖走杀死，然后再把它们扔回地上，确保它们会被发现。如果这些大眼睛的坏蛋是为了DNA研究而捕捉牛，那他们的方法实在是太低端了。
1979年4月20日，施密特参议员的虐杀问题会议在阿尔伯克基公共图书馆举行，兽医、牧场主、联邦调查局和其他执法人员，以及一位名叫汤姆·亚当斯的虐杀研究人员和当地政客出席了会议。科罗拉多州南部一所当地学校的一位不愿透露姓名的“研究主任”已经研究虐杀事件并绘制其位置图四年了，他讽刺地评论道：“关于虐杀事件，唯一合理的地方就是它们完全不合理。”
公众被邀请参加阿尔伯克基虐杀会议，保罗·本内维茨就是众多出席者之一。他递给加布·巴尔德斯一张雷霆科学实验室的名片，希望他保持联系。一年后，巴尔德斯确实这么做了。
与此同时，圣达菲地区检察官办公室聘请了肯尼斯·罗梅尔二世来调查这个问题。他获得了可观的预算，并被给予一年时间来解开这个谜团。巴尔德斯、戈麦斯一家和其他人抱怨说，这位退休的纽约市联邦调查局特工从未与他们交谈过，也懒得亲自调查任何虐杀事件（至少是最可疑的那些）。无论是谁在深夜虐杀牛群，都没给他太多机会。在罗梅尔的研究期间，虐杀事件几乎减少到零。就好像有人得到消息说官方调查正在进行中，于是在调查期间停止了所有行动。罗梅尔于1980年春天提交的297页报告得出结论，所有的虐杀事件要么是对牛自然死亡的误认，要么是偏远地区人们歇斯底里的结果。诸如特定区域的精准切口、眼睛、舌头和生殖器官的移除，以及后腿上的绳索痕迹——这些明显是自然捕食者以外的生物留下的证据——都被忽略了。受影响严重地区的牧场主和其他当地人非常愤怒。巴尔德斯总结了许多人的感受：“这个人在来这里之前，离牛最近的一次可能就是在纽约餐厅的餐盘里。”
1980年夏天开始时，可怕的报告又开始了。电视纪录片制片人琳达·莫尔顿·豪说，1979年10月，在她拍摄《奇怪的收获》时，罗梅尔曾联系她，并“坚决声称”她的纪录片主题只不过是郊狼啃食牛皮的结果。那些更偏执或多疑的人感觉到罗梅尔的报告背后有某种议程。
但在所有这些疯狂之前，很多人都经历过另一种异常体验，至少在有意识的层面上，这是他们从未要求过的。不明飞行物研究界很快将见证“绑架”案件的爆发，部分原因是一位27岁的银行出纳员迈娜·汉森的经历。
接到汉森电话的西马伦警官知道巴尔德斯是“牛群虐杀事件专家”，于是打电话给杜尔塞办公室，询问他该怎么办。当巴尔德斯听到迈娜·汉森的故事时，他立即联系了他的新朋友保罗·本内维茨。是的，本内维茨可以找到一位同情她的人，这个人了解不明飞行物实体遭遇事件，而且还是一名专业的心理学家，但目击者必须到阿尔伯克基来接受治疗。通过几次电话，巴尔德斯安排西马伦的一名警官开车将汉森和她的儿子行驶200英里送到本内维茨家中。
本内维茨早期对其他世界事物的持久兴趣使他与亚利桑那州图森市的一个民间不明飞行物研究小组——空中现象研究组织（APRO）取得了联系。他是该组织的正式成员，偶尔还为该组织做科学咨询工作。汉森有一个令人难以置信的故事要讲，但本内维茨对难以置信的故事已经习以为常。他们即将举行的会面将催生许多离奇的传说。
汉森告诉本内维茨，1980年5月5日深夜，她在新墨西哥州东北部开车时，和年幼的儿子看到两个巨大的、无声的物体在山间草地上空盘旋。她描述其中一个“有两个固特异飞艇那么大”；另一个是三角形的，稍微小一些。绑架本身以及关于牛群的可怕部分后来在催眠状态下才浮现出来。
在20世纪80年代不明飞行物绑架“热潮”爆发之前，这个仍处于起步阶段的绑架研究领域几乎没有什么可依据的。面对奇怪的目击事件，以及回家晚了两个多小时的不合常理，目击者感到担忧，这也激起了本内维茨的兴趣。在这一点上，“绑架数据库”还没有被大量的描述所污染，这些描述本可以为这种体验提供模板，而且热心的研究人员进行的催眠回溯也存在缺陷，这可能使得回忆变得困难，但矛盾的是，也更准确。怀疑论者经常利用业余催眠师提出引导性问题这一点来攻击不明飞行物调查人员，在许多情况下，他们的观点是有道理的。
不明飞行物绑架是一个广泛且有争议的话题。电影和电视上看到的大部分内容部分基于一些确凿的案例，但它们只讲述了故事的一部分。
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