“张”字大旗在晨风里猎作响，旗杆有碗口粗，顶端缀着一簇红缨，在烟尘中像一团火。
紧随其后的是骑兵。
一排铁甲骑兵从巷口涌入，马蹄踏在青石板上的声音整齐划一，有节奏地敲击大地。
每个骑兵左手持缰，右手按刀，目不斜视。
三千人。
这个数字不需要细数。
光看那铁甲洪流涌入街面时填满的宽度，光听那马蹄声持续了多久还没停歇，在场每一个人的心里都能掂出这份分量。
院中的卫所兵慌了。
那个把总回头看了一眼自己身后的二三十号人，再看看巷口源不断涌入的铁甲骑兵，手里拔出三寸的刀悄无声息地滑回了鞘里。
刘守仁的脸色变了。
但不是害怕，是惊喜。
他转过身，望着那面大旗，嘴角竟然翘起来了。
“张老哥！”
他认得那面旗。
认得太清楚了。
张元勋，抗倭宿将，俞大猷旧部，驻扎广东多年。
两人在粤地经营了不下十年的交情，年节走动，人情往来，桩桩件件。
刘守仁心里那块石头反而了地。
张元勋来了，那就是自己人来了。
骑兵队列在衙门外分开，让出一条道。
一匹枣红马从中间踏出来，马上坐着个五十来岁的武将，身材魁梧，面色黝黑，颌下一把短须修剪得齐整。
张元勋。
他翻身下马，甲叶哗啦响了一串。
目光扫过院中情形——
卫所兵、官员、台阶上站着的高拱、廊下握刀的差役——
什么都看见了，什么都没。
刘守仁快步迎上去。
他甚至没注意到自己此刻的姿态有多急切。
十步之内的距离，他走得又快又稳，脸上堆出了今日清晨以来第一个真心实意的笑容。
“张老哥！来得正好！”
刘守仁压低了声音，凑到张元勋身侧，下巴朝台阶上的高拱一抬：“那人自称两广总督，孤身跑来肇庆，深夜抓人。敕书的印信我瞧着有问题——八成是个冒牌货。你赶紧把他拿下，免得再生事端！”
张元勋没接话。
他的目光越过刘守仁的肩头，看向台阶上的高拱。
高拱也在看他。
两人的视线在晨光中碰了一下。
张元勋收回目光，低头看着刘守仁。
“拿下？”
“对！”
刘守仁急了，“老哥，事不宜迟——”
“好。”
张元勋点了一下头，抬起右手。
身后的骑兵齐刷刷拔刀，光在朝霞里闪了一片白。
刘守仁的笑容还挂在脸上，一种巨大的安全感充斥胸腔——
“拿下。”张元勋。
二十名亲兵从两翼合拢，将刘守仁和他身后的八个家丁围在当中。
刘守仁的笑凝固了。
他扭头看了左右，铁甲亲兵的刀尖距离他的喉咙不到一尺。
他又转回来看张元勋，嘴唇翕动了几下，声音从牙缝里挤出来。
“张老哥……你……”
张元勋没看他。
他迈步走向台阶，到了阶下，单膝跪地，甲叶碰撞声在安静的院中格外清晰。
“末将张元勋，奉赵阁老钧令，率本部三千兵马驰援肇庆，听候总督大人调遣。”
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