第二天一早，全校集合。
巴提亚图斯站在训练场的石台上，身后站着秃头管事和一个塞拉斯没见过的人。那人穿着罗马上等人才有资格穿的白色托加长袍，脖子上挂着一枚沉甸甸的金质胸饰。看起来是比瓦罗的身份高得多的人物。
巴提亚图斯的声音比平时响亮，也比平时殷勤：
“所有人听好，三天后会举办一场团体演武。”
训练场上安静下来。
“普布利乌斯老爷——”他朝身后的白袍人微微躬身，“——的代理人奥克塔维乌斯将亲自到场观摩。你们的对手，是尼科劳斯学校的当家班底。十六人对十六人，用木兵器，打到一方全部倒地或认输为止。”
他停了一拍，扫了一眼全场。
“演武的表现将直接决定——送往罗马的最终名单。”
最后一句话落地的时候，训练场上安静下来。
送往罗马，在上万人看台的大角斗场上，奴隶们在沙地上互相开膛。那个笼罩在所有人头上的阴云，终于要落雨了。
塞拉斯站在人群里，面色如常。他的余光扫过四周，希拉罗斯的脸一瞬间绷紧了，又迅速恢复平静。阿提洛斯没听懂全部内容，但他看到了周围人的表情，浅灰色的眼睛里闪过一丝不安。克里克苏斯双臂抱胸，下巴微收，看起来不像平时那么趾高气昂了。
人群最后方，斯巴达克斯靠在他永远靠着的那面石墙上，一只手搭在腰间的训练弯刀上。他的目光从白袍代理人身上移开，扫过巴提亚图斯，扫过教练，最后，又一次落在了塞拉斯身上。
-----------------
晚饭时，角斗士学校的气氛已经变得很不一样了。
塞拉斯坐在石屋里，听着隔壁的奴隶把他打听来的每一个字都添油加醋地复述了一遍：
尼科劳斯的人已经在路上了，十六个人，领头的是一个叫“铁嘴”的网斗士，去年在那不勒斯的巡回赛上连杀三人。罗马来的代理人已经验过一遍名册，三天后打完，当场敲定名单。
塞拉斯靠在石墙上，低声问了希拉罗斯一句：“尼科劳斯的人，什么水平？”
“尼科劳斯的学校比我们小，但他有一支打外场的班底。十几个人，全是活过五场以上的老手，在坎帕尼亚一带的巡回赛里经常出场，行里管他们叫‘卡普阿之鹰’。”
他顿了一下。
“我在这座学校待了十一年。每年冬天，巴提亚图斯和尼科劳斯都会互相借人，打年末的表演赛，我见过那帮人，他们跟我们不一样。我们平时练的是单对单，进了场各打各的。他们是一起配合，两个人夹击、三个人围杀，练得很熟。”
希拉罗斯抬起头，看着塞拉斯。
“散兵对他们的配合，很难打。”
塞拉斯没有接话。他闭上眼睛，后脑抵着粗糙的石墙。
系统给出的时间线他已经反复核算过了，起义的窗口在丧仪竞技会之前。只要他们能在那个时间点动手，“被送往罗马”这件事就永远不会发生。名单上的每一个人，都会在踏出卡普阿城门之前，变成自由人。
所以“被选中”不可怕，真正可怕的是不被选中。
小事小说网