团体演武当日，太阳还没爬到头顶，看台已经坐满了。
卡普阿城里有头有脸的人都来了。遮阳棚商把赌板举过头顶，扯着嗓子喊赔率：五赔一，押巴提亚图斯的人输。
瓦罗坐在第二排正中，那是花了大价钱的位置。他往嘴里扔了一颗葡萄，跟身边的人大声说话，故意说得半个看台都听得见。
“我跟巴提亚图斯打过交道。他那批货里有个倔种，希腊人，在拍卖台上就敢瞪买主——”他咬破葡萄，咧嘴一笑，“今天我就是来数一数，那个倔种身上要断几根骨头。”
周围一片哄笑。
遮阳棚最高处，巴提亚图斯陪着一个穿白袍的中年人落座。那是普布利乌斯的代理人奥克塔维乌斯，他是府上管账的自由人出身。他的面前摊着蜡板名册，他提起笔，先划了一道。
“对面是尼科劳斯的‘鹰’。”他头也不抬。“你的人要是被打成一堆烂肉，回头别跟我谈价。”
巴提亚图斯陪着笑，笑得腮帮子发酸。
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甬道里又热又暗，汗味、皮革味、陈年的木头和桐油味粘在鼻腔里。
十六个人在阴影里披挂上装备。阿提洛斯把穆尔米洛重甲在身上套好，他掂了掂那面大盾，咧嘴笑了。
他是第一组的锤。他的侧后方站着巴尔卡，一个在这座学校里熬了六年的老角斗士，左眉上一道斜疤，话比石头还少，他是第一组的盾。古尔德蹲在墙根，磨他那柄木弯刀的握把，他是第一组的猎。
斯巴达克斯在第二组。他把穆尔米洛大盾立在腿边，靠着墙闭目养神，像睡着了一样。
克里克苏斯带着他的三个高卢人占了第三组，四个人凑在一起用高卢话嘀咕，时不时爆出一声低笑。高卢人上场前从来不紧张，紧张的是别人。
恩诺玛伊是第四组的锤，这个日耳曼人首领抱着臂站在栅门边，像一堵提前砌好的墙。
第四组的网斗士是纳尔泽。
叙利亚少年蹲在角落里，把鱼网一折一折地理顺，铅坠归到外圈，理完一遍，又理一遍。他的手很稳，一下都没有抖。但塞拉斯注意到，他理网的次数，比需要的多了好几遍。
塞拉斯走过去，在他旁边蹲下来。
“网理好了？”
纳尔泽点头。
“三叉戟呢？”
纳尔泽把靠在墙边的木三叉戟拿过来给他看。叉柄的握位用布条缠过了，缠得细密匀实。
塞拉斯看着他。少年回看他，琥珀色的眼睛在阴影里很亮。
“记住一件事就行。”塞拉斯伸手按了按他的肩膀。“场上谁都比你壮，但没有人比你的脚快。东西来了，别用手挡，用脚躲。你的步法，比他们所有人都快。”
纳尔泽看了他一会，点了一下头，把网背到了肩上。
铁栅门“嘎”地一声升起来，阳光灌进甬道，对面的栅门也开了。
对面十六个人走了出来。他们三三两两地走着，没有队列，也不需要队列，但看得出来谁跟谁是搭档：常年配对的人之间隔着不远不近的两三步，肩膀朝向自然地互相照应。有的搭档是一面长盾配一柄弯刀，有的是两把短剑左右一站。
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