看台的欢呼像潮水一样涌向他们，卡普阿人认得这些杀手的脸。
走在最后的是个光头大汉，左脸有一条从颧骨拉到下颌的旧疤。
铁嘴走在中间偏后。个子不高，身材精瘦，下颌一道横贯的旧伤把嘴唇往右扯了一点，看上去永远在似笑非笑。他把木三叉戟扛在肩上，左手缠着鱼网的铅坠，指头有一下没一下地拨着。一根回收用的细索从网兜里垂出来，另一头牢牢拴在他的左腕上，这是网斗士的老规矩，网撒空了，一抖手腕就能收回来再撒。
号角响了。
塞拉斯吹了一声短哨，他这边四组三角形踏上沙地。
看台上爆出一片笑声。十六个奴隶没有排成战线，而是四个四个地缩成一团扎堆，最前面一面大盾，侧后一面大盾，后头藏着个网手，外围还游着个戴圆顶盔的小个子。角斗场上没人见过这样的队形，看着就像四窝挤在一起取暖的鹌鹑。
面包商笑得最响，把赔率又改低了。
对面的铁嘴一抬三叉戟，十六个人散着围上来。不需要号令，老搭档之间的间距始终不远不近，两个一对、三个一伙，像一群打惯了围猎的狼，松松垮垮，又处处咬人。
十五步，十步。
双方撞上了。
第一个回合，巴提亚图斯的人吃了亏。
对面右翼那对老搭档没有去硬撞第一组的锤，打了几十场的本能，让他们一眼挑中了弱点。两个人一错身，斜着挤进了阿提洛斯和巴尔卡之间的接缝，一面盾别住阿提洛斯的盾沿，另一面把巴尔卡往外顶。
L形的墙裂了一道斜缝，缝后头就是第一组的网手。一柄灌了铅的木剑顺着缝抡进来，网手举臂格挡——
“咔”的一声，那是木头砸在骨头上的闷响，半个竞技场都听得见。
网手抱着小臂跪了下去，那条前臂以一个不对的角度耷拉着，骨头断了。虽然对方用的木剑开不了膛，但灌了铅的木剑，砸断骨头跟砸断柴火一样容易。
几乎同时，左边传来一声惨叫。第三组那边，克里克苏斯冲得太猛，把自己的盾手甩在了身后两步，对面一个三人伙立刻咬住了那个落单的高卢人，木剑从。
开场不到三十秒，巴提亚图斯这边一个断臂，一个废腿。四个三角形已经歪了两个。
看台的吼声炸开了。瓦罗站了起来，拢着嘴喊了句什么，淹没在浪一样的人声里，但他脸上的笑一直咧到了耳根。面包商的赌板被人挤得东倒西歪，他扯着嗓子加注。
甬道口，希拉罗斯的指甲掐进了掌心。
塞拉斯在场上听不清看台的任何一个字。他戴的圆顶盔视野限制在两条缝里，从缝里他只能看见第一组的墙裂了，第三组散了，而对面那群狼还在不紧不慢地咬。
他咬住哨子，吹了一声短哨——收。
阿提洛斯听见哨声后，没有去追那对别他的老搭档，反手把盾往回一带，整个人朝巴尔卡靠了半步。巴尔卡同时往里一挤，裂开的斜缝合上了，把那柄伸进来的木剑夹在了两面盾中间，对面那个老手抽剑慢了半拍，剑身被盾沿别住，手腕拧了一下才挣出来，人露了半边肩膀。
断了手的网手单膝跪在沙里，虽然左臂废了，但他没有退。他用还能动的右手把网从沙地里拽起来，借着跪姿，贴着巴尔卡的盾沿低低地甩了出去——
网张开了。
铅坠坠在那个老手露出来的肩膀上，网面顺势裹住他的头和持剑的手臂。他猛地拽剑，越拽缠得越死。
古尔德从外围切进来，木弯刀从外向内一掠，刀背砸在老手的手肘上，老手的木剑脱手。古尔德扬起刀柄撞在他的后脑，那人脸朝下栽进沙里，不动了。
看台的笑声停了。
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