这话一出，屋里一下安静了。
严承文、严承聪还稳着些。
严承武、严承虎、严承慧几个却都齐齐抬了头，眼睛亮得惊人。
读书。
这两个字，对农家孩子来说，实在太远。
远到像山那边的云，能看见，却摸不着。
可如今，家里竟有人说出了口。
严承慧小声问：“二叔……我也能认字吗？”
苏婉娘摸了摸他的头，笑得温柔。
“若真有那日，自然能。”
严承虎也憋不住了。
“俺也去学！”
“俺也去！”
严银丫跟着嚷。
“俺也去！”
一屋子人都被逗笑了。
严老头眼里也浮起几分热意，却只沉声道：“先别想太远。”
“日子得一步步过。”
“但有盼头，总比没盼头强。”
这一句，说得满屋子都静了下来。
是啊。
有盼头。
对这种一年到头只盼收成、盼天气、盼孩子少生病的人家来说，这三个字，就已经是最大的安慰了。
钱算明白了，喜气也彻底压过了先前那点阴云。
严琥珀一拍手。
“行了，账也算了，钱也收了，今儿过节，咱们就吃顿好的！”
牛大花第一个卷袖子。
“做！”
“这么多肉，不做才是糟践！”
柳春桃和苏婉娘也都起了身。
梅氏这会儿也高兴得有了劲，连声道：“把红菜薹、乌塌菜都洗出来，还有地窖里头的芋头、萝卜、藕，也都拿些出来。”
严家院子顿时又热闹起来。
男人去后头劈柴、生火、挑水。
女人们围到灶房里洗菜、切肉、择菜。
孩子们抱着糖葫芦在院里跑来跑去，连刚才那点因李招娣带来的闷气，也被冲得干干净净。
灶房里头先把那五斤肉分了。
一块切去焖冬笋，一块留着烧白萝卜，一块配芋头蒸，另有一小块剁成肉末，炒雪里蕻。
腊肉是家里先前熏过、一直舍不得多吃的，今儿也被梅氏拿了出来。
“都过节了，别抠着。”
红菜薹洗净后，紫红的茎秆上还带着霜后那股水灵劲儿。
柳春桃拿刀切段，牛大花先把腊肉下锅煸。
锅一热，腊肉边缘慢慢卷起，肥的地方透明发亮，油一层层逼出来，香味立刻就出来了。
那股熏腊肉特有的咸香混着柴火气，刚一冒头，院里孩子们就都被勾住了。
严承豹第一个扒在灶房门口吸鼻子。
“香！”
严承虎咽口水都咽出声了。
“今天真有肉吃啊。”
牛大花回头骂了一句。
“滚远些，别挡门。”
可嘴上骂，脸上却是笑的。
腊肉煸得差不多，柳春桃把红菜薹往锅里一倒。
“刺啦”一声，青紫脆嫩的菜杆子立刻裹上了油光。
大火一翻，菜薹断生极快，颜色越炒越鲜，腊肉的咸香钻进去，菜本身那股经霜后的甜味也被带出来。
只撒一点盐，出锅时便是又亮又香的一大盘。
光看就下饭。
另一边，苏婉娘在打鸡蛋。
严家平日鸡蛋也攒着卖钱，哪舍得这样吃。
可今儿陆丹青带回来不少，便也放开了手脚。
青蒜掐去老叶，切成小段，鸡蛋下锅先摊成厚厚一层，再铲碎，和青蒜同炒。
鸡蛋金黄，青蒜碧绿，香气里多了一股辛鲜。
严承慧最喜欢这个，站在门边直嚷嚷。
“二婶，多炒点！”
苏婉娘笑道：“少不了你的。”
冬笋是前几日刚从山边挖来的，嫩得很。
剥了壳，切成厚块，先焯去涩味，再和五花肉一起下锅焖。
牛大花往锅里添水的时候，肉块已经煸得微黄，笋块一落进去，吸了肉香，整个灶房都透出一股鲜。
锅盖一盖，慢慢焖。
焖着焖着，五花肉里的油和笋里的清甜就全熬进汤里去了。
白萝卜那边则切成滚刀块，和肉一起烧。
萝卜生时味冲，下锅后却越炖越软，吸了汤汁，入口带一点回甘。
冬日里来这么一碗，最是暖胃。
乌塌菜贴地长，叶厚，霜后软糯。
梅氏亲自把它洗净了，配着嫩豆腐炖。
豆腐是陆丹青新买回来的，还带着新鲜豆香，切成方块，下锅时轻轻放，免得碎。
乌塌菜炖久些，叶子便软下来，汤色清淡，却有一股素净鲜气。
这道菜最合下元节斋祭的意思。
先前供桌上摆的是素，祠堂里也是素斋。
家里虽添了肉，可总也要留几道清净的菜，才合这节气。
雪里红是早腌好的，拿出来一切开，那股咸鲜气一下就冲出来了。
苏婉娘把肉末下锅炒散，再把雪里红倒进去。
一翻，一拌，肉末沾着菜碎，菜碎裹着油香，香得直往鼻尖里钻。
这个最是下饭。
哪怕只配一碗白米，也能叫人吃得停不下筷子。
老豆腐则被切成长方块，放在铁锅里慢慢煎。
煎到两面金黄时，外皮微焦，里头却还是嫩的，只撒一层细盐花，便足够好吃。
芋头蒸肉最费些工夫。
芋头去皮时手痒，柳春桃和严金丫一边削一边搓手。切块垫在碗底，上头铺五花肉片，淋一点酱汁，放进蒸屉里。
火烧起来后，蒸汽往上冲，芋头吸足了肉汁，肉片也被蒸得发软。
还没揭盖，那香气便透出来了。
院里的孩子们简直要疯。
一个个捧着吃了一半的糖葫芦，站在灶房门口转来转去，像一群闻见味的小狗崽。
严承豹最藏不住，口水都快挂嘴边了。
“什么时候开饭啊？”
严银丫拍他一下。
“你就知道吃！”
严承豹不服。
“你不想吃啊？”
严银丫嘴硬。
“我不馋！”
结果话音刚落，肚子先咕噜一声，院里人全笑了。
陆丹青坐在门槛边上看着这一切，心里一点点松了下来。
灶房里热气翻腾。
刀切菜的声音，铲子翻锅的声音，孩子们吵吵闹闹的声音，全混在一块。
外头天色渐渐暗，寒意也一点点压下来。
可严家这小院里，像被火光和饭香围住了，半点冷都钻不进来。
祠堂那边的钟磬声隐约还能顺着风传来。
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