苏素真则微微垂眼。
三个人谁都没再顶。
因为要的就是这一句。
陆光宗自己说出来，便比旁人转述来得更狠。
张言朝旁边的书吏看了一眼。
那书吏本来还想装傻。
可眼下这场面，已经不是他能装过去的了。
苏素真便慢慢道：“县尊这句话，学生记下了。”
陆光宗心头猛地一跳。
他这才反应过来。
这几个学生根本不是来求他的。
是来套他的话。
是来逼他自己把私怨说出口。
是来让他在这么多人面前，把那层遮羞布亲手撕下来。
陆光宗脸色瞬间变了。
“你们——”
张言已经把桌上那沓纸收了回去。
“县尊不必急。”
“学生们只不过把该记的都记下来了。”
“若县尊真要整治书院，不妨先想想后头能不能稳得住。”
说完，两人也不多留，齐齐拱手退下。
陆光宗站在堂上，脸色已经难看得像死人。
他不是傻子。
他听得出。
这三个人，没有一个是来白跑的。
他们从头到尾都在逼他。
逼他亲口说。
逼他亲口认。
逼他把自己那点手段摆在明处。
这三个人，平日里看着都安安静静。
真一动，竟个个都能把人逼到墙角。
陆光宗站在原地，脸上的肌肉都僵了。
他忽然有种很不好的预感。
事情没完。
果然，当天傍晚，第一封信就送到了。
是写给萧烈父亲的。
萧烈提笔便写得极直。
“父亲见信如晤。”
“兴安县知县陆光宗，借整肃街面之名，先断书院门口摊贩生计。”
“又以巡夜之法，连夜扰学，致学生怨声渐起。”
“更有借公事行私怨之嫌。”
“今日儿子上门问过，他竟当众说出本官做事轮不到外人指手画脚之语。”
“若任其如此，恩山书院迟早受损。”
“儿子不忍见老师旧学脉断于一县之令，故特书。”
“请父亲代问。”
“若县令可如此胡为，那大周读书人，今后还剩几分体面。”
这封信一出，萧烈自家父亲在京中看完，脸都黑了。
萧烈父亲本就是个脾气硬的。
又在京里做过事，最看不得地方官仗势欺人。
他当场拍了桌。
“一个小小知县，也敢拿书院开刀。”
“他是想做官，还是想做土匪。”
隔日，一封回信便快马送回。
萧烈拿到信时，连手都在抖。
信上只有短短几句。
“你做得对。”
“此事若真如你所言，便是陆光宗失了官箴。”
“沈真石虽已致仕，门下弟子却不是谁都能踩的。”
“先把证据留下。”
“若他还敢妄动，便由我来问。”
这封信一到，萧烈抬头就笑了。
“成了。”
“他完了。”
张言那边动作更快。
他本就心细，写信也最稳。
信里没有半句发火。
可句句都在戳要害。
“父亲见信如晤。”
“儿子今日得见一件怪事。”
“兴安县陆知县，似将公权私用。”
“书院门口摊贩被逼走，学生早饭无着。”
“夜里巡锣过勤，扰得人不能安寝。”
“乡里文书反复拖延，只因与陆案首相关。”
“儿子问过数人，皆言县尊亲口说过，凡与陆案首沾边者，都要先过他这一关。”
“若此话坐实，已非失德。”
“而是公器私使。”
“儿子不敢妄断，只请父亲在京中代为问一声。”
“若地方官皆如此，百姓何以安生。”
张言父亲在京里看完，沉默了足足半盏茶。
末了只冷冷吐出一句。
“这知县，胆子倒不小。”
第二天，张言父亲便通过京中旧交，直接递了话。
不重。
却极硬。
只有一句。
“兴安县知县陆某，若再拿书院与百姓开刀，便不止是一县读书人的事了。”
这话转到广信府时，陆光宗已经开始冒汗。
最狠的是苏素真。
因为苏家在京中有人走礼部，也有人走文官这条线。
苏素真信里说得很清楚。
“兴安县陆知县，借整肃之名，行压人之实。”
“此人一则扰学，二则阻民，三则损书院名声。”
“若往后府试临近，他再拿这套法子压人，便是连广信府的文风都要被他搅了。”
“请亲族代为问讯。”
“若小小一县知县，都能把门生故旧和一方乡里拿来当刀使，那朝廷选官的脸面，也会跟着一起掉。”
苏家亲族看完，反应比前两个更冷。
因为他们更懂礼法和名声。
一封信，很快便被送到广信府相关地方。
当天下午，县衙外便有传话的人来。
说府里有人问起兴安县整肃街面的事。
还点名问了书院门口摊子和夜巡扰学的事情。
陆光宗听见那句时，脸色当场就白了。
“谁问的。”
书吏低头。
“只说，若陆大人执意用公事压书院，怕是不妥。”
陆光宗手里的茶盏一下没端稳。
哐当一声。
碗盖落到桌上。
茶水溅了一袖子。
他却连擦都忘了擦。
“不妥？”
“谁说的。”
书吏不敢抬头。
“只听说，是京里递下来的话。”
陆光宗脑子里嗡的一声。
京里？！
这两个字，像冷水当头浇下。
他原以为，自己在兴安县就是一方天。
可真到了有人从京里递话，他才发现，自己这点官威，根本不够看。
更可怕的是，萧烈、张言、苏素真三封信一齐出去，等于把他的底全掀了。
他急忙起身。
“备轿。”
“去书院。”
师爷愣了下。
“大人是要……”
陆光宗咬着牙。
“去道歉！”
他这两个字说得极轻。
却像是从牙缝里挤出来的。
师爷心里一惊，赶紧去办。
等到了恩山书院，院门口的摊子已经有几家被人悄悄放回来了。
只是摆得还不算整齐。
陆光宗从轿里下来时，脚步明显有些虚。
他原本还想摆一摆知县的架子。
可一进门，便看见沈真石站在廊下。
沈真石手里拿着卷书，神色平静得像没事人。
偏偏越是这样，陆光宗越觉得脸上发烧。
因为那种平静，像是在看一个自己把自己折腾坏的人。
他喉头动了动，硬着头皮上前。
“沈山长。”
沈真石抬眼。
“陆大人来了。”
陆光宗心里那口气一堵，差点没顶上来。
可他现在不敢发。
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