周爱珠笑着抬手安抚了一下，眼里满是温柔宠溺，却还是守着规矩，轻声嘱咐孩子们乖乖坐好，等人都齐了、菜都上齐了，才能动筷子开饭。
……
天刚蒙蒙亮，一声公鸡打鸣划破了三道沟的沉寂，在山窝子里悠悠地回荡着。
东边的天际一点一点地泛白，夜色像退潮似的慢慢散去，朦朦胧胧的晨光洒下来，把笼罩了一整夜的暗沉一点点驱散。
山野安安静静的，谁家的烟囱都还没冒烟，整个村子还睡着似的。
窗纸上透进来一丝光亮，睡了一宿的王长贵被一泡尿憋醒了。
他来不及慢慢穿衣服，胡乱套上外头那件棉袄，趿拉着棉鞋就往院子外头的茅厕跑。
痛快地解了手，王长贵哼着小调从茅厕出来，可一只脚刚踏进院子，身子一下子就钉在了原地，整个人跟被点了穴似的。
院子薄薄的雪地上，赫然印着一长串大得吓人的兽脚印，弯弯绕绕地穿过了整个院子。
他心头一紧，赶紧蹲下来仔细看。
脚印是扇形的，中间一块厚实圆润的掌垫印子，前头分着四个清清楚楚的趾印，看着像一朵大梅花。
常年在山里跑的经验让他心里猛地一沉，这肯定是山林里头大家伙踩出来的印子。
他拿手比了比，那脚印足足有十四五公分长，快赶上他一个大男人的巴掌了。
喉咙不自觉地咽了一下，一股凉气从后脊梁直蹿到头顶。王哥瞳孔一缩，嘴里低声念叨了一句：
"是老虎……这是老虎的印子！
"
打了这么多年的猎，山里头各种兽脚印他闭着眼都认得出来，这错不了。
慌乱一下子就涌了上来，他不敢多待，转身三步并作两步冲回屋里，一把攥住了墙角立着的那根野猪矛，手心全是冷汗。
定了定神，他贴着门缝往外瞅。顺着脚印的走向不难看出来，这头老虎昨晚上是从村东头的林子里溜进来的，翻过东边的院墙进了院子，横穿过去之后又从西墙翻了出去，横跨了大半个村子，一路往村西的方向去了。
天还没大亮，晨雾浓得很，山野里头昏昏暗暗的。地上的虎印又深又清楚，边上干干净净的，一点落雪都没有，看着像是刚踩过去不久。
王长贵心里越发毛了，不敢贸然开门出去，谁知道那头老虎是不是还在村里转悠着没走远。
"先关着门躲一躲，等天大亮了再出去瞅。
"
他打定了主意，攥紧了手里的野猪矛退回到屋里。
不是他胆小怕事，作为一名场面在山里打拼的老猎户，他心里比谁都明白这种大型野兽的战斗力。
家里就一把老旧的牛角弓、一杆普通的野猪矛，根本扛不住猛兽扑过来的一下子。
万一要是冒冒失失地出去正好撞上老虎，那就是自个儿往虎口里送。
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