“鼎爷，我不行的，我——”
二牛下意识地想要拒绝，但鼎爷却没再多说什么，只是拍了拍他肩膀，边走进了里屋。
看着消失在门帘后的背影，二牛站在堂屋里站了好一阵子，脑子里乱成一团。
先不说李二蛋和张老三是和元大佬齐名的人物。
双方还都请了外援，传闻都是真正沾过血的狠角色。
而他不过是元老大屁股后面的一个跟班。
二牛不觉得自己有能力代表桥北，更加无法理解鼎爷这么做的用意。
可事到如今，他已经别无他选了。
二牛叹了口气，转身出了堂屋。
不管想不想得透，明天就是马会，在那之前还有一件事他必须去做。
地窖在院子西北角，入口是一扇朝上的木门，门闩上挂了把老铜锁。
守在门口的年轻人看到二牛过来，识趣地退到一边。
二牛拉开锁推开门，顺着石阶走下去。
煤油灯的火苗在墙壁上投出一圈昏黄的光，元老大靠坐在墙角，一只手搭在膝盖上，手腕上被鼎爷捏过的地方肿起一圈青紫。
他听见脚步声抬起头，看清是二牛，嘴角扯了一下。
“怎么，来看你大哥的笑话？”
“我给你带了点药酒。”
二牛蹲下来，把一个小瓷瓶放在元老大手边，“手腕上的伤得揉开，不然明天肿得更厉害。”
“明天？”
元老大没看那个瓷瓶，盯着二牛的脸，“明天就是三方马会，鼎爷让你替我了，对不对？”
二牛没说话，元老大却从他的沉默里读出了答案，忽然笑了起来。
那笑声在地窖里显得格外刺耳，笑完了，他往后一靠，后脑勺抵在墙上。
“好，好得很，我跟了他这么多年，他说关就关，说换就换，你倒好，捡了个现成的便宜。”
“李二蛋找了羊癫疯，张老三搭上了北海龙王，这是他们的不对，但是大哥你也不能找薛九——”
“我为什么不能找薛九？”
元老大的声音陡然拔高，“李二蛋能做，张老三能做，就我不能做？”
“他们可以勾结外人，我元老大就得老老实实守着那个破规矩？这南乡早就不是他一个老东西说了算的时候了！”
“李二蛋靠着羊癫疯的人马壮了多少？张老三从赵镇海手里拿了多少家伙？”
“我呢？我守着桥北的规矩，守着老不死定下的破条例，结果就是眼睁睁看着他们两家越来越强，我的人越来越少！”
“当然，我可以不联合外人，只要他教我功夫，可他教了吗？教了吗！”
“鼎爷一定是有苦衷的——”
“他这个老不死能有什么苦衷？”
元老大一拳砸在地上，手背上的青筋根根暴起，“我们桥北这么多后生，南乡这么多后生，两代人没有一个有那个狗屁习武根骨？”
“他不传武功，就是怕我们学成了反他，他就是想当一辈子土皇帝！”
“大哥！”
二牛的声音也高了起来，“你忘了小时候鼎爷怎么教我们的？”
“他从来没藏过私，我们练的那些基本功全是老爷子一招一式教的，只是再往上——”
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