“再往上他就不教了。”
元老大接上他的话，声音冷了下来，“二牛，你别替他说话了，你什么都不知道，你只知道跟着我，跟着他，像条老实的狗一样。”
“现在这条狗终于捡到了骨头，要替桥北出战了，你高兴吗？得意吗？是不是觉得我姓元的倒了，你二牛就能上位了？”
二牛腾地站起来，握紧拳头。
他看着靠在墙角的元老大，张了张嘴，想说他不是狗，想说鼎爷不是那种人，想说他从没想过要取代大哥的位置。
但他什么都说不出来。
元老大已经被愤怒彻底蒙了眼，现在说什么都听不进去。
他转过身朝石阶走去，每一步都踩得很重。
身后元老大的声音像鞭子一样抽过来。
“走吧！去给老东西当狗吧！你记住，你今天能站在起跑线上，不是因为小子有多大本事，而是因为你这王八蛋把老子给卖了！”
二牛停在石阶中段，没有回头。
他站了很久，然后继续往上走。
推开地窖门，阳光刺得他眼睛一阵发酸。
他把门闩挂上，在门口站了片刻，深吸了一口气。
就在这时，准备出门的楚南和江映雪正好经过。
“二牛？”
楚南看他脸色不太好，问道：“出了什么事？”
“没有没有。”
二牛抬手抹了把脸，硬挤出一个笑来，“小爷，小奶奶，你们这是要出去？”
“在屋里闷得慌，想出来走走。”
楚南看了他一眼，没有追问，“你要是有空，带我们转转？”
二牛正愁不知道该找点什么事来分散心思，连声应下。
三人出了院子，沿着村路往东走。
村里很安静，只有一些蛙叫虫鸣和偶尔传来几声狗叫。
二牛走在前面，步子比平时慢了不少，话也少了很多。
走出一段路，楚南才开口问：“你之前说的那个南乡盛会，到底是什么？”
二牛回过神来，“小爷你是问三方马会吗？这事说来话长。”
“马会这规矩，是从老一辈流传下来的，那会儿叫南乡马会，周围十几个村子的年轻人都来参加，骑马比试，解决村子之间的纠纷。”
“后来鼎爷打服了十里八村一统南乡，马会就变成了联络感情的友谊赛。”
他拐过一个路口，指着远处暮色中隐约可见的一大片水面。
“那边就是龙泉湖，明天三方马会就在那边办，正好，我带你们过去看看，顺便跟你们说说这马会的规矩。”
三人边走边聊，二牛的话匣子渐渐打开了，语调也比刚才轻快了不少。
“鼎爷退居幕后之后，以龙桥为中心，桥北、桥南、桥东三个村子慢慢成了南乡势力最大的三方。”
“三方谁也不服谁，但鼎爷也不会看着他们内斗，所以就在马会的基础上定了新规矩。”
“每三年办一次三方马会，三村各出一支队伍，比骑马、比武力，最后哪个村赢得多，未来三年的话事权就归哪个村。”
“前几届一直是桥北拿头名，因为元老大人多，他自己也能打。”
二牛说到这儿，语气沉了几分，“但这几年情况就不一样了……”
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