“不约聘？直接给编制？”
程舟默站在人群的最前面，脑子里嗡嗡作响。
他原本以为自己最多只能是争取到一个约聘的机会，最多只是一个能暂时填补空缺的临时角色。但现在刘安说，是正式入仕。
刘安环顾着这些寒门子弟，缓缓开口：“殿下亲口说的。”
“殿下说——临时约聘，就是把人用完了就丢，像丢垃圾一样。他不是那样的人。”
院子里彻底安静了。
几片槐叶从树上落下来，飘在人群中间，没有人注意。
站在前排的一个年轻人忽然蹲了下去，拿袖子捂住了脸。旁边的人没有扶他，因为旁边的人也在用力咬着嘴唇。
程舟默没有哭。
他只是站在原地，嘴唇抿成了一条线，两只手垂在身侧，攥得很紧。
六年了。
六年他在藏书楼等，一个人坐在油灯下，看着那些在太学远不如他的人一个一个先于他离开。
六年他看尽了孙季礼之流光鲜亮丽的背影，看尽了一张又一张盖着朱砂印的调令越过他独自远去。
六年，他从未在太学里接受过任何一道专门为他而设的目光。
他也从不觉得自己可怜，他只是不甘心。
但现在。现在有一个人——一个坐在龙椅上的人——说他不该是垃圾。
殿下说他值得一个正式的职位、一份体面的俸禄、一条光明正大往上爬升的路。
程舟默用力吸了一下鼻子，然后跪了下去。
不是他一个人。而是整个院子。
三百多个寒门子弟，从明伦堂的台阶前一直排到了太学门口的老槐树下，一排接一排地跪了下去。青灰色的衣袍铺满了石板地，像是忽然开了一地的花。
程舟默抬起头。他跪在所有人的最前面，看着台阶上的刘安和赵伯庸。
他声音带着这些年攒下的所有不甘和终于等到这一刻的决绝：
“从今往后，程舟默只对殿下尽忠、对北虞尽忠。一生为北虞奉献，绝不贪赃枉法，绝不循私苟且。一生为殿下鞠躬尽瘁，死而后已。若有违此誓——”
他顿了顿，声音忽然拔高了一截。
“天打雷劈！不得好死！！”
他身后的人跟着他念，一声接一声。先是前排，然后是中间，最后是远处那些跪在老槐树底下的人。声音叠着声音，从明伦堂前向太学门外滚去，像是一道被压抑了太久的雷，终于在这一刻炸开了。
“若有违此誓——天打雷劈！不得好死！！”
他们在这一刻之前，只是一些寒门子弟、失意书生、混不下去的教书匠——
而在这一刻之后，他们将是北虞第一支仅凭许玖一句话，就能毫不犹豫奔向死地的绝对忠臣。
太学的老槐树在风里轻轻晃着枝叶，阳光透过树冠洒下来，落在一片跪着的青衿上。
程舟默跪在最前面，手撑着地，眼泪终于止不住地往下掉。但嘴角是往上翘的。
他等了六年，等的不是一身官袍、一份俸禄。
他等的是有人告诉他——你考的每一个第一，都算数。你熬的每一个夜晚，都有人看得见。你不该被当成丢掉的垃圾。
在这一刻，他终于明白了“忠君报国”四个字到底有多重。
不是写在经义里的注疏。不是挂在太学门上的匾额。而是一个能让他心甘情愿地把这四个字扛在肩上，走一辈子的君主。
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