【千珍坊】的商队早在这几日便收拾细软，连夜拔营离去，只留下空荡荡的坊市和几顶来不及拆走的帐篷，在夜风中猎猎作响，像极了被遗弃的坟茔。
如今驻扎在此的，是朝廷紧急调遣的【白虎卫】。
这支以杀伐著称的军伍，临时接管了清河县的防务，一面收拢从明海城逃出的溃兵与流民，一面整肃城内秩序，安抚人心。
县衙如今成了白虎卫的临时指挥所。
夜深，月隐星稀。
一抹血色自西北天际悄无声息地划过，只在夜空中留下一道淡得几乎看不见的红痕，转瞬即逝。
“咚。”
重物落地的闷响，从县衙后院的演武场传来。
值守的两名白虎卫甲士猛地转头，手按刀柄，目光如电扫向声音来处。
“谁？！”
其中一名年轻些的甲士厉声喝道，声音在寂静的夜里显得格外突兀。
另一名年长些的甲士抬手制止同伴，自己则缓缓上前，脚步放得极轻，腰刀已出鞘三寸，刃口在黯淡月光下泛着幽冷的寒光。
演武场中央，青石板铺就的地面上，赫然躺着两个人。
一男一女。
男子身形魁梧如山，即便昏迷不醒，浑身焦黑，衣甲破碎，依旧能看出那虬结的肌肉轮廓与暗金色皮肤下隐约流转的山岳纹路。
只是此刻那纹路黯淡无光，仿佛随时会熄灭。
女子则浑身焦黑，几无呼吸。
年长甲士瞳孔骤缩。
他认得这二人。
“拓跋大人……楚大人？！”
他失声惊呼，随即猛地回头，对那名仍在警惕四顾的年轻甲士吼道：
“快！快来人！是拓跋焘大人和楚红绫大人！”
声音在寂静的夜里炸开，如投入平静湖面的石子。
顷刻间，脚步声、甲胄碰撞声、低沉的呼喝声从四面八方涌来。
火把次第亮起，将演武场照得如同白昼。
十余名白虎卫精锐迅速围拢过来，刀出鞘，弓上弦，结成战阵，警惕地扫视着四周夜空与围墙阴影——能将这两位大人伤成这般模样、并悄无声息送至此处，来者绝非等闲。
一名身着白虎吞肩铠、面色冷峻的中年将领排众而出，蹲下身，伸手探了探拓跋焘的颈脉，又仔细看了看楚红绫周身的涅槃之火，眉头紧锁。
“气息微弱，但性命无虞。”他沉声道，声音沙哑如铁石摩擦。
他抬头，目光如鹰隼般扫过夜空，厉声喝问：
“何方高人驾临？既送还我朝卫率，何不现身一见？”
夜风呜咽，无人应答。
只有远处更夫的梆子声，不紧不慢地敲着。
“三更天——小心火烛——”
将领缓缓起身，挥手示意手下将二人小心抬起。
“送入内堂，请随军医师速来诊治。”他顿了顿，补充道，“拓跋大人需以地脉石辅以温养，楚大人……不要惊扰那团火焰，辟出静室，严加看守，任何人不得靠近。”
“是！”
甲士们领命，动作迅捷却轻柔地将二人抬起，朝着内堂疾步而去。
将领独自留在演武场，仰头望着那抹血色划过的夜空方向，眉头越皱越紧。
“西北……那是秽土的方向。”他低声自语，手指无意识地摩挲着刀柄上的白虎纹路，“明海城破，秽气冲天，拓跋大人与楚大人奉命前往查探，如今这般模样归来……秽土之中，究竟发生了什么？”
他忽然想起几日前接到的另一道密报——
【靖海童子】李元庆，已于不久前现身，据说身负轻伤，但神情平静，对秽土之事闭口不谈。
“多事之秋啊。”
将领叹了口气，转身走向内堂。
夜还很长。
而更深的阴影，或许才刚刚开始蔓延。
远处屋脊上，一道几乎与夜色融为一体的幽暗身影悄然立起，龙睛微眯，望着下方忙而不乱的白虎卫，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“白虎卫……倒是训练有素。”
许长清所化孽炁魔龙轻轻摆尾，身形如烟消散，只余一声几不可闻的低语随风飘散：
“拓跋兄，楚姑娘，人情已还，咱们……后会有期。”
夜空之上，阴云缓缓合拢，将那抹残月彻底遮蔽。
清河县重归寂静。
只有县衙内堂隐约传来的匆忙脚步声，与更夫那悠长而单调的梆子声，交织成这个不安之夜的底色。
小事小说网