雨势渐收，云开雾散时，仪仗已越过数重山峦。
前方地平线上，一座孤峰拔地而起，形如卧牛饮涧，正是襄州东北门户——临平山。
此山之名，源于前朝《襄州地志》：“临水平野，山势骤平，故名临平。”
传说古时有修士在此斩蛟治水，蛟血浸染山石，故山岩呈暗红色，每逢雨后就泛起隐隐血光，民间又称“赤蛟岭”。
山势虽不高，却是襄州通往京畿的咽喉要道，风水上属“锁龙阙”格局——两侧山峦如门，中间一峰独峙，恰似一把巨锁卡在龙脉入海口，主兵戈肃杀，易生变故。
许长清坐在轿中，神念如水铺开，将山中一草一木尽收心底。正欲催动仪仗提速，忽然眉梢微挑。
却见山下官道上，一队约二十余骑的白甲骑兵正快马加鞭，朝此处疾驰而来。
那些骑兵甲胄制式与虬龙卫截然不同，白盔白甲，肩吞虎首，正是朝廷直属的【白虎卫】。
为首一骑是个面庞黝黑的汉子，约莫三十出头，浓眉紧锁，腰间悬着一柄宽背环首刀，刀鞘上刻着“荡寇”二字。
“头儿，再往前就是临平山了。”旁边一名年轻骑兵赵单抹了把脸上的雨水，喘着气道，“孔队说新任的那位大人应该就在这附近，可这鬼地方连个人影都没有……”
黑脸汉子是白虎卫小旗官李武，闻言瞪了他一眼：“少废话！孔头既然传了令，让咱们来迎这位新上任的虚明大人，那就得把人接到。你当这是逛庙会？找不到人回头挨板子的是老子！”
另一名老兵孙元咂咂嘴，压低声音道：“李头，不是弟兄们多嘴，您说这位虚明大人到底什么来头？听说连拓跋大人都对他客客气气的，孔队更是特意传讯让咱们听调……可咱白虎卫什么时候成别人下属了？”
李武没吭声，只是握缰的手紧了紧。
他当然也有疑虑。
白虎卫虽不如天虞卫那般直属天子，却也是正经的朝廷经制之师，历来只听兵部调遣。
可三日前，拓跋焘的亲笔信和孔云雷的急令接连送到，言辞间竟是将他们这支小队暂调给一位叫虚明的道人听用，还特意叮嘱“见令如见本官”。
正思忖间，前方山林深处忽然传来一声沉闷爆响，紧接着是隐约的金铁交鸣与凄厉惨嚎。
“什么动静？”李武猛地勒马，抬手示意队伍停下。
众人屏息凝听，只觉一股浓烈血腥气顺风飘来，其间还夹杂着某种令人心悸的炁血波动——阴戾、狂暴，仿佛恶兽撕咬猎物。
那孙元脸色一变，低声道：“头儿，这气息……是《虬龙道兵术》！妈的，那群垃圾居然在这附近活动！莫不是冲着咱们新头来的？”
李武眼中寒光一闪。
虬龙卫与白虎卫素来不对付。前者是藩王私军，后者是朝廷官兵，平日里没少明争暗斗。
尤其这襄州地界，虬龙卫仗着襄王势大，屡屡越界行事，白虎卫早就憋了一肚子火。
“走！”李武一夹马腹，率队朝声响处冲去，“若真是虬龙卫在搞事，咱们正好抓个现行！”
二十余骑如离弦之箭，冲入山林。
可还没奔出半里，前方动静戛然而止，随即陷入一片死寂之中。
只有风吹过树梢的沙沙声，以及……浓得化不开的血腥味。
李武心头一沉，挥手止住队伍，自己翻身下马，按刀缓步上前。
拨开一片灌木，眼前景象让他瞳孔骤缩——
三十余具干尸横七竖八倒在地上，铠甲兵器散落，中间那具肥硕尸首尤为醒目，面甲脱落，七窍溢血，胸口一个碗口大的血洞，正是虬龙卫校尉朱横。
“完了……”赵单跟上来，声音发颤，“咱们新上任的头儿……该不会被这群垃圾弄死了吧？”
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