「显而易见，精英骑士的质量并不足以抵消草原人在数量上的优势，何况这帮世袭的蠢驴远比精英要多！」
「谢尔弗是时候在骑士数量和培养周期之间寻找新的平衡了。」
——阿什顿·谢尔弗。
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「十个骑士带领六十个经过半年培训的自耕农，要胜过二十个骑士和他们临时招募的一百个庄园佃户。」
——汉斯·谢尔弗三世。
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「厚养其家，严限其权，农时劳作，闲时编练。」
——《军户制改良·总纲》，亚历山大·谢尔弗。
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待李维闻讯赶到时，庄园的骚乱已经平息大半。
原本一望无际的田野上，多出了几道显眼的、焦黑的、还冒着烟的“伤疤”，彰显着先前的惊险。
空气中弥漫着药株焚烧后的冲鼻气味。
嘉文·斯特林跌坐在地，双目无神，口中喃喃，脸上还挂着黑灰和鲜红的巴掌印，便是见了李维，也无力再挤出多余的谄媚或者恐惧。
倒是嘉文的长子还存了几分理智，带着几个管事上前见礼。
李维没空搭理他，目光扫过被莉丝搀扶着的梅琳娜，眼底那点隐晦的惶恐这才消散了去，怒火随即不受抑制地升腾而起，槽牙紧咬，下颌绷得笔直：
“是谁通风报信的？”
来的路上，梅琳娜派出的信使已然将事情的来龙去脉说了个大概。
而李维的第一反应便是，这帮佣兵团的人来得太巧了！
鲁迪赶忙使了个眼色，几个军户立刻押着一个管家打扮的中年男子以及几个纵火的佣兵上前。
“大人，这位贵族老爷，俺们、俺们只是买通了这厮，叫他见了人上门做生意就给俺们报个信，俺们好上门搅和逼债……行话叫做‘买告’，真没想得罪老爷您们，老爷饶命、饶命啊！”
被揍得眼睛都快睁不开的佣兵此刻老实得紧，指着那管家就是一阵讨饶。
而那管事早就尿了一裤裆，面对佣兵的指认，蜷缩在地，浑身颤抖，却无力反驳。
嘉文·斯特林平日里苛待下人，危难时刻自然指望不了这些下人能有多为主家着想。
何况小人物的认知灾难，大抵用一句“我也想不到后果这么严重”便能概括。
“谁让你们放火的？我是说，讨不到钱就放火的主意是谁给你们出的？”
深吸一口气，平复心绪的李维开口再问。
这一回，几个佣兵肿胀的眼睛齐刷刷地转向地上的“泥人”。
“是兰登骑士，”还是先前那佣兵开口说道，“兰登骑士说要给斯特林家一点实质性的威胁……刀疤老大、刀疤老大也同意了的。”
“不信老爷您可以去问刀疤老大！”
那佣兵说着说着语气愈发急切，四处张望，显然是在寻找他口中的“刀疤老大”。
鲁迪·米歇尔适时凑到李维耳边低语道：
“如少君所见，这些底层佣兵还不知道兰登杀了他们老大的事。属下倾向于，他们只是棋子。”
李维眸光一闪，微微颔首，挥手示意先把这几个纵火犯押下去，随后指了指地上的“泥人”兰登：
“让他说话。”
一名骑士听令上前，“咔吧”一声将兰登脱臼的下巴按了回去。
“李维·谢尔弗？”
兰登开口便带着十足的挑衅意味，视线在李维脸上转了个圈，狞笑一声：
“倒是一张能卖个好价钱的脸，可惜了。”
“放肆！”
鲁迪长剑出鞘，径直洞穿兰登的手掌，痛得他当场闷哼一声。
“你跟我……有仇？”
如此私人恩怨满满的开场白倒是让李维眉梢微挑。
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