殿中沉寂良久，
武曌终是放下手中朱笔，
抬眸望向身前二人，
语声平缓自带俯瞰朝野的磅礴沉敛：
“婉儿，太平，
宫外的流言蜚语、百官心思，你二人想来早已尽知。”
太平闻言，眉宇间带着真切的焦灼与疼惜，
语声恳切柔软：
“陛下，朝野私议愈演愈烈。
百官以为陛下心性渐软、可被制衡，
便群起非议二张兄弟，
这些腐儒只知拘泥世俗礼法、空谈纲常，
全然不懂陛下的苦心，实在可气！”
她心中愤愤难平，语气愈发真挚：
“陛下半生披荆斩棘，
镇乱臣、安四海、定社稷，
这一生殚精竭虑、劳心耗神，
为大周，为天下苍生倾尽所有。
如今不过留两个温顺近侍陪侍左右、稍解孤寂，
何错之有？”
武曌闻言，唇角忽而漾开浅淡轻笑，
带着看透世情的漠然。
她抬眸看向愤愤不平的爱女，缓缓问道：
“太平可知，
往日朝野亦有闲言，
却始终不敢肆意聒噪、群起攻讦。
为何从前他们对二张隐忍缄口，
如今却骤然声势汹汹，步步紧逼？”
太平一怔，随即眸光微凝，
瞬间悟透其中要害，沉声答道：
“儿臣明白
百官昔日惧陛下天威，
如今窥见陛下为社稷退让，
便得寸进尺，
妄图再次以舆论裹挟圣意，
干涉内廷琐事，
实在过分！”
太平公素来通透，她明白，
群臣非议二张是假，试探帝心、步步夺权是真：
“说到底，他们不是厌二张，
是试探陛下；
不是争礼法，是逼皇权。”
她满心皆是对母亲的疼惜，
不忍见半生操劳、君临天下的母亲，
晚年还要受这群迂腐朝臣的口舌磋磨、舆论桎梏。
“他们，是以为朕老了！”
武曌缓缓吐出这一句，方才那点浅浅的笑意尽数消散。
她眉眼间褪去了平日的雍容从容，
鬓边华发在烛火下格外分明，
眼角细纹浅浅铺开，那是岁月刻下的痕迹。
可那双眸子，依旧锐利，
没有半分垂暮的颓软，
反倒凝着沉沉冷光。
她脊背依旧笔直，没有佝偻，
只是唇角微微下压，
语气里掺着几分自嘲，
又藏着帝王被人小觑的愤懑。
纵然年岁已高，
可那份执掌天下数十年的威压，
依旧扑面而来。
她望着殿外朗朗晴空，语气威严：
“朕尚在，江山社稷，
便依旧由朕做主。
他们便已经开始暗自揣度，
觉得朕的威权已经衰减，
可以任由舆论裹挟摆布。”
言罢，她目光转向一旁缄默侍立，心思缜密的上官婉儿，
温声问道：
“婉儿以为呢？”
上官婉儿心头猛地一跳，脊背微不可察地一紧。
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