辞别女皇，张昌宗一路心绪翻涌，独自踏着夜色回到居所。
一路上陛下在暖阁之中所说的每一字每一句，
都清清楚楚盘旋在他的心头。
他牢牢记着女皇的再三告诫，
此事旨意未下，万万不可外泄。
跨入院落之时，
张易之正坐在灯下翻看书卷，
见他归来，抬眸笑着抬了抬下巴，随口便问道：
“方才陛下唤你入暖阁许久，
可是殿中有什么要事？”
烛火摇曳，张昌宗心头微顿，
面上却依旧是平日里温顺平和的模样。
他压下心底那桩惊天的筹划，
只浅浅摇头，轻描淡写地回道：
“并无什么大事，
我陪陛下闲话几句往日旧事。
陛下疲累，我便先行告退回来了。”
他终究没有将设立控鹤监的半句风声吐露。
张易之闻言也没有继续追问，
缓缓将手中书卷合上，
轻轻放置于案几之上，
神色敛去方才闲散，开口吩咐：
“今夜我尚有私事要办，御前值夜便由你替我前去。
倘若陛下问起我的去向，
你只回禀一声，我炼制丹药劳顿过度，
身子倦怠，今夜不便值夜便可。”
二人朝夕相伴，日日一处行事，
张昌宗对兄长的行踪心知肚明，
清楚他今日整日都不曾动手炼药，
哪里来的炼丹疲乏一说。
他眉头微蹙，下意识便出声规劝：
“兄长有事大可据实回禀陛下便是，
何苦这般编造说辞，刻意搪塞？”
此话一出，张易之脸色当即一沉，
声调陡然严厉，目光沉沉看向他，
语气带着不容置喙的威势：
“昌宗，你不必多管我的事，
也休要四处打探。
你只需遵照我的吩咐行事，
做好我嘱咐之事即可，其余不必多言。”
张昌宗心底一紧，仍旧不肯退让，语声带着几分惶急：
“兄长万万不可，
欺君乃是死罪。”
见自家弟弟一副老实执拗、满心担忧的模样，
张易之望着他，神色稍稍缓和，
长长一声叹息，才压低了声音缓缓解释：
“我近日为陛下调配一剂调养丹药，
还差一味罕见药材。
今夜必须悄悄出宫寻访，
此事不便先让陛下知晓。
我快去快回，
寻得药材便立刻折返，
连夜闭门炼制丹药，
不会耽搁太久。”
听完缘由，张昌宗悬着的心方才稍稍落地，
松了一口气，轻声说道：
“原是这般缘由，
若是如实禀明，陛下体恤，
想来也不会怪罪于你。”
张易之却缓缓摇了摇头，
眼底藏着几分深谋远虑，语气凝重：
“你看得太过简单。
我们兄弟能够得陛下垂怜倚重，
全凭炼药一技深得圣心。
至于抚琴、闲谈这类风雅琐事，
宫中多少宫人伶人皆可做到，
并非无可替代。
故而，炼丹一事万万不能出现半点差池，
寻药受阻、药材短缺这类疏漏，
更是断断不能叫陛下知晓。”
张昌宗心性单纯，听兄长说得有理，
便全然信下这番说辞，不再多有疑虑。
他轻轻颔首，再三叮嘱：
“我知晓了。
兄长万事小心，务必早些归来，
不可在外久留。
御前那边我便依兄长所言回话。”
酉时中，
东宫偏阁，
帘幕重重垂落，
隔绝殿外所有风声与人迹。
四下无人侍奉，
唯有一盏孤灯静静燃着，
灯花簌簌轻落，
映得满室光影晦暗不明。
张易之一身素色内侍便服，
褪去御前侍奉的温润雅致，
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