西南昆明蛮遣使入朝。
使者递上的朝贡表文，
字里行间称颂大周绥远之德，
言辞恳切，愿举部归附，
世代奉大周正朔。
武曌垂眸凝视表文，
眼底掠过复杂难言的沉郁。
良久，她抬眸沉声吩咐身侧内侍：
“召太子即刻入殿，随朕参议边地国事。”
内侍躬身领旨，疾步退去传召。
不多时，李显身着太子朝服，
步履拘谨地入殿侍立，神色恭谨，
心底却隐隐紧绷，素来面对武曌的天威，
他始终难掩局促惶然：
“儿臣叩见陛下！”
武曌目光依然落于表文之上，缓缓开口，声音沉静：
“太子，你来看。
昆明蛮请降内附，欲置州归治。
你说说，此事当如何处置？”
李显骤然心头一紧，脊背微僵，
面对母亲提问，他难免局促紧张。
他匆匆扫过表文，思虑浅薄，
只敢拣着最稳妥的话说：
“儿臣……儿臣以为，
远夷慕义来归，
乃是大周盛世之兆。
既然他们诚心归附，
朝廷便当接纳，予以安抚，
以显陛下仁怀四海。”
武曌闻言，眸色淡淡，
未置赞许，只徐徐反问：
“仅此而已？”
李显瞬间语塞，手心微汗，越发慌乱，仓促补道：
“是……是好事。
四夷宾服，天下安宁，应当准允。”
这番回答空泛浅薄，只知颂圣、不见利弊，
武曌想听的，自然不止于此。
她心中一直认为，李显资质庸常、性柔怯懦，
绝非最优储君人选，难堪大周万里河山。
可几番风波拉扯，人心所向、大势所趋，
终究容不得她随心抉择。
宗室规制、朝野舆论，
天下人心层层桎梏，
她终究被世事时局，朝堂大势所逼迫，
不得不认下这既定结果。
既已定储，再纠结优劣、执念憾事已然无用。
身为帝王，纵使万般不甘，
亦只能压下私心，沉下心来，
一点点打磨、栽培储君，
教他习得理政之能、通晓安边之策，
方能保大周江山平稳传承。
武曌眸底掠过淡淡失望，不再看李显，
转而望向身侧侍立的上官婉儿：
“婉儿，你说。”
上官婉儿垂眸躬身，仪态端方，
早已看透其中关节，声音清和沉稳，
一语切中要害：
“回陛下。
昆明蛮居于云贵群山深谷，
依山凭险，部族散漫，
历来叛服无常。
百年以来，数次归降、数次背反，
边烽屡燃，朝廷耗兵耗饷，
却始终难以长治久安。
今日遣使上表称颂圣德、恳请内附，
看似慕义归心，实则虚实难辨。
蛮部居险地、习性自由，
不受约束，今日归附，未必真心臣服。
臣以为——不可拒，亦不可急允。
贸然接纳，恐他日再叛，徒耗国力；
贸然拒绝，又寒远人归义之心，
损大周绥远之名。”
说到此处，上官婉儿敛去进一步的决断之语，
她身为臣子，只可剖析利弊，
至于如何抉择，乃是女皇定夺。
武曌听罢，眸中沉色渐缓，微微颔首，眼中浮出明显的赞许：
“你看得透彻。”
她抬手，将那卷贡表轻轻推至案边搁置，
语气沉定，亦是借机提点身侧的李显：
“婉儿所言，太子需记在心中。
为政者，最忌见利不见弊，见善不察诈。
你方才只知称颂归降之盛，
未见西南边地百年反复的隐患，
眼界太过浅狭。
朕今日召你前来，
非是要你一味颂圣，
是要你学着观大局、辨真伪、权衡利弊。”
李显闻言，面颊微热，
自知方才应答粗疏浅薄，
不及上官婉儿通透深远：
“儿臣谨记陛下教诲。”
殿内香烟袅袅，秋光落阶。
武曌心中自有权衡，
她要的从不是一纸空文的归降，
而是实打实、经得起试炼的诚意。
故而她压下贡表、暂缓批复，
便是要冷眼观之、静心试之。
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