韦嗣立心中的执拗已然消散，
只剩由衷的敬服。
他抬首，目光恳切，声音沉稳：
“陛下所言，实乃社稷至理。
臣读圣贤之书，只知怀仁恤下，
却未曾虑及翻案之后，社稷潜藏的祸乱。
臣方才所请，是书生之仁，而非治国之仁。
陛下以天下苍生为重，权衡利弊，臣今日方得彻悟。
陛下既许逐案甄别，细辨是非，
便是对蒙冤之人最大的体恤。
不必一纸诏书博虚名，
却能使无辜者得申，奸逆者不赦。
臣拜服陛下远见。”
武曌望着阶下的臣子，微微颔首，神色柔和了几分：
“卿本是忠直之士，能悟此理，便是大幸。
至于你言王公子弟尽入国学、堵绝一切旁门仕进——
朕本是为打破门阀垄断、拔擢寒门英才。
若仕途唯国学一途，
再度锁死寒门升路、重归世家掌权，
看似崇儒，实则桎梏天下贤路，非兴国之道。
教化当兴，儒道当尊，
但不可僵化桎梏、以仁误国。”
言毕，她眸光淡淡落下：
“韦卿之疏两件事，朕皆不能从。”
韦嗣立听罢，神色沉静，并无愤懑，
再度躬身作揖，语气恭谨而坦荡：
“臣呈上此疏，
只为尽人臣之责，
知无不言，并非强求陛下必行。
陛下权衡社稷安危，取舍进退，自有圣断。
虽臣所奏两件事皆未获允，然臣心中并无怨悔。
此后臣当潜心体察时务，
不再执守书本迂阔之见，
竭尽所能，辅佐陛下理好中枢机务。”
说罢，他深深叩首，行大礼：
“臣谢陛下垂训。”
武曌看着他这般坦荡受教的模样，
眼底掠过赞许，缓缓抬手：
“你既有这份公心，便不枉凤阁舍人之任。
退下吧。”
韦嗣立再拜，躬身敛衽，缓缓退出紫宸殿。
殿旁，张昌宗静静看着御座上的女帝，心底愈发敬畏。
世人皆道陛下晚年严苛，
可唯有近身侍奉，
才知道，陛下之拒谏，从来不是刚愎。
那些看似不近人情的抉择，
皆是以身担天下，以独断镇四海，
为的是护这万里江山不生祸乱。
武曌抬手，以指轻轻按揉酸涩发胀的双目，
眼前的案上简册文字依旧一片朦胧，
心头不由想起先前张易之兄弟提及的洪州胡慧超。
她抬眸望向身侧的张易之，语声平缓：
“易之。”
张易之连忙上前一步，躬身应答：
“臣在，陛下。”
武曌目光落在他身上，缓缓开口：
“你先前曾与朕说起，
洪州西山有胡慧超，
通晓养生丹道，
百岁而身健神清。
朕如今目力日渐昏耗，
身子也时常倦怠。
你可遣可靠之人，持朕口敕，
前往洪州白鹤山寻访此人。
若胡慧超尚在山中，
便礼请他来神都洛阳。”
顿了顿，武曌语气带上几分审慎，不忘叮嘱：
“切记，以礼相邀，不可强逼。
先细细察其品行道术，
莫要寻来那些沽名钓誉、欺世惑主的江湖术士，
坏了大事。”
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