张易之心中一喜，当即躬身伏拜，应答恳切：
“臣遵陛下旨意！
臣即刻挑选心腹，
快马南下赶赴洪州西山，寻访胡天师。
定当仔细甄别，详察虚实，
若寻得真人，便以厚礼恭迎来洛，
绝不轻慢，亦不会让虚妄方士蒙骗陛下。”
武曌微微颔首，挥手令他退下筹办此事。
八月十八，
紫微宫内秋宴正盛，华灯铺地，雅乐低徊。
武曌连日处置朝政，身心倦怠，
特于内殿设宴，召近臣入殿陪宴休憩，
暂释案牍劳形之苦。
殿中列席文武公卿，尽是当朝勋贵、台阁重臣。
人人敛襟端坐，垂首屏息，连呼吸都极尽恭谨。
但凡女皇开口，百官必躬身垂对，
字句铿锵肃敬，半点不敢随意，
数十年朝堂礼制，早已刻入骨髓。
唯独御座身侧侍立的张易之、张昌宗，情态迥然相异。
二人久随内廷，朝夕伴驾，
早已褪去外臣面圣的敬畏凛惕。
今夜私宴闲叙，无外朝严苛礼法拘束，
言行愈发松弛自在，
全然不循朝堂臣下的恭谨定式。
武曌看着殿中歌舞，神色闲适，随口轻语：
“今夜曲乐尚可，较之往日，更为清婉。”
换作殿中任何一位大臣，必躬身盛赞、谨言称颂。
张昌宗近立御侧，眉眼轻舒，
语气亲昵松弛，侧身含笑应答：
“陛下心境舒朗，故而听万物皆清婉。
是陛下心境好，并非曲乐胜过往常。”
话音轻软，语态熟稔，
像是近侍闲谈、家人私语，
而非臣子对帝王的奏对。
武曌闻言唇角微扬，淡淡一笑：
“昌宗果然会说话。”
一旁张易之亦从容接话，语气舒缓自然，无拘谨畏怯：
“臣兄弟日日伴陛下左右，最知陛下操劳。
今夜难得闲宴，但愿陛下岁岁安然，常得这般舒心时刻。”
二人应答从容、笑语温和。
没有逾矩轻狂之举，
没有悖逆僭越之语，
仅仅是太近、太亲、太随意。
这一幕落在满堂公卿眼底，
却无比刺目、无比荒诞。
满朝三公九卿、社稷重臣，
一生面圣无不小心谨慎如履薄冰，
连抬眸直视龙颜都需斟酌再三。
他们恪守君臣尊卑、谨守百年礼法，
倾尽恭谨换一朝体面。
偏偏是这两个为清流所不齿、世人眼中卑贱媚上的近幸，
竟能在至尊御前轻言笑语、从容闲谈、神态自若，
拥有连当朝宰相都不敢奢望的亲昵从容。
尊卑倒置，礼度松弛，莫过于此。
百官人人垂首缄默，心底愤然侧目，
却无一人敢出声劝谏。
唯有内史王及善端坐席间，眉目沉沉，心底忧愤渐起——
私恩渐盛，公礼渐轻，
长此以往，朝堂纲纪，必将日渐涣散。
他愤而起身行礼，正色力谏，句句恳切刚硬：
“陛下！
君臣有礼、尊卑有序，
乃天下纲常根本。
二张侍奉内宴，
屡失臣节、恣意轻慢，
长此以往，内廷礼法崩坏，
朝野效仿，必乱朝堂风气！
臣恳请陛下约束近臣，
正尊卑、肃礼制，
以正天下视听！”
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