夏太太坐在堂屋里，手里攥着一封信，信纸被她的指尖捏出了几道深深的折痕。
侯府悄悄递出来的消息，寥寥数语，却像一块冰疙瘩，沉甸甸地压在她心口。
兄长侯仲被朝廷外放了，去蔚县，做县令。
反复将那封信看了又看，实在不敢相信——兄长在户部做了多年的清吏司郎中。
正四品的实职，掌着一司钱粮度支，多少人挤破了头都攀不上的实权位置，怎么就忽然成了一纸外放文书，打发到京畿之外，去做了七品知县？
夏太太站起身来，在屋里走了两步，又站住，将信纸凑到窗前再看了一遍。
朝廷没给兄长定罪名，没渎职，没贪墨，也没有办差出什么大的纰漏。
朝廷的公文上，只简单的是调任去外地历练。
可这样的话，哄哄平民百姓也就罢了。
没犯错？
如何会从四品实权户部京官，掉落七品外官？
或许，是兄长所犯的错，朝廷不好宣诸于口。
无错而贬，必是得罪了人。
夏太太心里翻来覆去地琢磨——是顶头上司的打压？
还是九卿重臣里面，有人拿兄长做了博弈的棋子？
又或者是……兄长在哪个皇子跟前站了队，如今那位失了势，连带着一脉的人都被清了出去？
夏太她越想越心惊，手里的信纸被她揉成了一团。
当天下午，她便叫了心腹婆子，备了一份礼，打发她回侯府去问安，顺便探探究竟。
婆子去了侯府，不到半个时辰便回来了，进门便摇头：“太太，老爷子没让奴婢进内院，只在门房里传了句话，叫奴婢带回来。”
夏太太心一紧：“什么话？”
婆子道：“老爷子说——让你们太太专心做夏家的生意，其他什么事都别掺和，钱够花就行了，也不用惦记做其他买卖。”
夏太太听完，后背一阵发凉，坐在椅子上半天没有动弹。
这句话旁人听来或许是寻常的嘱咐，可她从小在侯家长大，知道父亲的脾性。
老爷子从来不无端说话，他既然特意让人捎了这么一句，必定是看到了什么，又在提点她。
可“不用惦记做其他买卖”是什么意思？
夏家这半年来，唯一新做的买卖，就只有和王家合伙开的胭脂水粉铺子了。
在京城各处前前后后开了四五家，铺面不大，本钱也不算太厚，她原想着不过是添一条来钱的路径罢了，难道这也能惹出祸来？
想了半宿，也没想明白。
胭脂水粉买卖，单品利润虽高，可说到底不过是妇人闺阁里的零碎用度，比不得大雍朝的大商贾，这些顶级豪商，经营的是盐、茶、绸缎、钱庄、铜铁矿、粮食、马匹，比起典当行放贷、青楼画舫、赌场、沿海贸易，哪一桩不是比胭脂水粉大得多的买卖？
京里头真正有根基的豪门，哪里看得上这点蝇头小利？
她实在想不出，这样一桩小生意，一年赚个几万两银子，能惹出什么了不得的事来。
第二日吃早饭时，夏金桂见她眉间不展，便搁下筷子问了一句。
“母亲，您还在担心大舅？”
夏太太将老爷子的话，和心中的忧虑说了。
夏金桂听了却扑哧一笑：“母亲，您也太小心谨慎了。做胭脂水粉买卖怎么了？天底下开铺子的人多了去了，咱们是和王家合伙的，京城还有谁，敢来动咱们不成？”
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