相王府正堂门前，李旦被押走时回头看了厉延贞一眼。
那一眼中，有恨、有不甘、有不解。他不明白，自己经营了十几年，为什么会败在一个寒门子弟手里。
“愿皇嗣好自为之。”厉延贞躬身。
李旦没有说话，被羽林卫押上囚车，驶向东宫门外。囚车的车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。李旦坐在囚车里，透过木栏看着外面的世界——那些曾经属于他的宫殿、街巷、人群，正在一点一点地远去。
武则天罢朝三日，独坐宫中。
她对上官婉儿说：“显儿，母后对不起你……旦儿，母后也对不起你……”
没有人回答。
窗外，一只乌鸦落在殿脊上，呱呱叫了两声，又扑棱着翅膀飞走了。
李旦伏法后的第三个月，边关急报传入神都。
那天早晨，朝会刚刚开始，武则天的案头就多了一封插着鸡毛的急报。内侍呈上来时，手都在发抖——插鸡毛的急报，意味着十万火急。
武则天展开急报，面色骤变。
“契丹李尽忠反周，攻陷营州。”她的声音很平静，但殿内的每一个人都听出了那平静之下压着的怒火，“营州都督战死，全城被屠，无一幸免。”
朝堂上一片哗然。
营州是大唐东北方的门户，扼守契丹、奚人进入中原的要道。营州一丢，契丹骑兵就可以长驱直入，直逼幽州、冀州，威胁整个河北道。
“陛下！”武懿宗第一个站了出来。他是武则天的侄子，武氏宗亲中少有的“武将”，虽然从未上过战场，但一直自诩为将门之后。他身穿紫色朝服，腰系金鱼袋，昂首挺胸，声音洪亮，“臣愿领兵平叛！三日之内，必破契丹！”‘
他是在武承嗣被赐死之后，被武则天下令召回的。
狄仁杰抱病上朝。他的身体已经很差了，走路都要人搀扶，但他的眼神依然锐利。他颤巍巍地站了出来，声音沙哑但坚定：“陛下，臣举荐王孝杰。王孝杰久在边关，熟知契丹虚实，曾在黑山之战中大破突厥，堪当大任！武懿宗从未上过战场，不可为帅！”
武懿宗的脸一下子涨得通红：“狄仁杰！你什么意思？我武懿宗是武氏子孙，难道还比不上一个寒门出身的王孝杰？”
“能不能比得上，不是看出身，是看本事。”狄仁杰冷冷道，“河内郡王，您打过几次仗？杀过几个敌人？”
“你——”武懿宗气得说不出话。
武则天坐在龙椅上，面色阴沉。她看了看武懿宗，又看了看狄仁杰，沉默了片刻。
“武懿宗。”她开口了。
“臣在！”武懿宗精神一振。
“朕命你为神兵道大总管，率军十万北上平叛。”武则天的声音不容置疑，“王孝杰为副将，辅佐武懿宗。”
狄仁杰脸色大变，还想说什么，武则天已经站起身：“退朝。”
狄仁杰气得浑身发抖，退朝后对厉延贞说：“武懿宗志大才疏，贪生怕死，此去必败！王孝杰为副将，能起什么作用？陛下这是要用武懿宗平衡朝局，可这是在拿将士的性命做赌注！”
厉延贞扶着狄仁杰，没有说话。他知道狄仁杰说得对，但他也知道，武则天有她的考量——武氏势力在李旦案中受到重创，她需要扶一个武氏宗亲起来，平衡朝中的李唐势力。而武懿宗，是她手中不多的牌。
厉延贞回到厉宅，田东奎已经在等他了。
“武懿宗被任命为神兵道大总管。”厉延贞脱下朝服，换上一件家常的青色长袍，在椅子上坐下，揉了揉太阳穴，“王孝杰为副将。狄公气得不行。”
田东奎倒了一杯茶递给他：“陛下这是要用武懿宗平衡朝局。李旦倒了，朝中李唐势力抬头，陛下不能让李唐一家独大。武懿宗虽然无能，但他是武氏宗亲，用他就是给武氏撑腰。”
“我明白。”厉延贞喝了口茶，“但这代价太大了。契丹人不是吃素的，李尽忠能攻陷营州，不是等闲之辈。武懿宗去，就是送死。十万将士的命，不是用来给武氏撑腰的筹码。”
他放下茶盏，站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，远处的天边有一颗流星划过，转瞬即逝。
“我要入宫。”他突然说。
田东奎一愣：“现在？陛下已经歇息了。”
“等不到明天了。”厉延贞披上外衣，“武懿宗的大军三日后就要出发，我必须赶在出发之前见到陛下。”
厉延贞入宫之前，收到了一份密报。
送密报的是王氏的族长。王氏在契丹做生意的商队截获了一封密信，写信人是原崔氏家老崔福。崔福在被流放途中逃脱，流落契丹，投靠了李尽忠。
密信的内容触目惊心：
“契丹若胜，士族可复。请转告诸位族老，做好准备。神都若有变，崔氏愿为内应。”
王氏族长将密信副本交给厉延贞时，手都在发抖：“厉大人，王氏不敢再与逆贼为伍。这是崔福的密信，请您过目。王氏愿将此信呈交陛下，以表忠心。”
厉延贞接过密信，面色铁青。
崔福——他还没死。这个老狐狸逃到了契丹，还在暗中联络士族残余。
“我知道了。”厉延贞将密信收入怀中，“王氏的忠心，我会转告陛下。你回去告诉族人，安分守己，不要再与逆贼来往。”
王氏族长连连点头，千恩万谢地走了。
厉延贞入宫时，已经是亥时。
武则天还没有歇息。她坐在西上阁的书案前，面前摊着一张巨大的军事地图，上面标注着营州、幽州、冀州、赵州等地的位置和兵力部署。
“你来了。”武则天没有抬头，“朕就知道你会来。”
“陛下。”厉延贞跪下行礼，“臣有一事禀报。”
“说吧。”
厉延贞从怀中取出崔福的密信副本，双手呈上：“这是王氏截获的密信。崔福逃到契丹，投靠了李尽忠，正在暗中联络士族残余。信中明确写道——契丹若胜，士族可复。”
武则天接过密信，看完后冷笑一声：“崔福……这个老东西，朕当初就该杀了他。”
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