七月初，北京，紫禁城。
盛夏的北京，酷热难耐，空气沉闷得令人喘不过气。
午后，两匹汗流浃背的快马几乎同时冲进了东华门。
信使浑身被汗水浸透，翻身落马时直接瘫软在地，手中高举着绝密信筒。
通政司官员不敢有半点耽搁，捧着信筒一路狂奔，直趋乾清宫。
“陛下！紧急奏报！西南张大帅第二封密折！江南第二封急报！”
大殿内，冰块散发着阵阵凉气。
秦烈一身明黄龙袍，正伏在御案前批阅关于改土归流的户部清册。
闻听呼喊，他手里的御笔猛地一顿，一滴朱砂墨重重崩落在白纸上，晕染开一片刺眼的血红。
“呈上来！”
秦烈低喝一声，带着无形的威压。
两封密信迅速被递到了御案上。
秦烈先拆开了张松年的第二封奏折。
折子上，张松年用沉重的笔触如实汇报：
曲靖隘口极其坚固，沐氏凭藉番邦火枪与山势死守，征南军屡攻不下，伤亡数百；
曲靖城内粮草充沛，围困短期难见效果；
更致命的是，贵州水西、乌萨等几家大土司暗通叛逆，在后方截断粮道，征南军后路不稳，陷入进退两难之境。
张松年请罪求援，请朝廷速增兵派炮，或另赐破敌方略。
秦烈看完，面容冰冷，将折子按在案上，又拆开了江南的第二封急报。
急报上字字见血：
倭寇化整为零，数万贼寇在浙闽海岸线四处开花。
宁波城已被成建制的假倭围攻整整十日！
城内正规守军不足三千，民团虽有万人，但缺乏火器训练，死伤惨重，宁波随时可能沦陷！
杭州震动，江南财税重地风雨飘摇！
而顾清洲率五千辽东骑兵乘辽东水师南下，此刻尚在海路上疾行，未能赶到！
“啪！”
秦烈将两封信重重扣在案上。
他没有咆哮，没有怒吼，只是静静地坐在龙椅上，双眼微闭。
整个乾清宫静得可怕，只有冰块融化滴水的声音，啪嗒、啪嗒。
许久，秦烈睁开双眼，眼底一片冰凉。
“传沈文度、陈勋、柳成林入宫。召满朝文武，乾清门议事。”
——
半个时辰后，乾清门前，文武百官列队而立。
沈文度、陈勋、柳成林三位重臣站在最前列，面色凝重。
当通政司官员将两封急报的内容在众臣面前高声宣读完毕后，整个朝堂轰地一声炸开了锅！
“什么？曲靖拿不下？后方土司还反了？！”
“宁波被围了十天？江南要烂了？！”
“东南水师去了广西，沿海居然连一艘能打的战船都没有？”
原本以为“云南沐氏不过是一隅之敌、弹指可破”的旧臣与勋贵们，此刻一个个面面相觑，脸色惨白。
户部侍郎跨步而出，声音发颤：
“陛下！西南僵持，东南糜烂，这是两线作战的绝境啊！江南乃我华夏财税根本，若宁波失守，倭寇深入腹地，朝廷拿什么凑集军饷？臣建议，立刻命令张松年撤军！先调征南军回师东南，肃清倭寇！”
“放屁！”
兵部尚书柳成林当即回身怒骂：
“大军已出金沙江，楚雄已破！此时从西南撤军，沐氏顺势杀出云南，贵州叛乱土司群起响应，西南半壁江山瞬间荡然无存！张松年两万人马会全军覆没！”
一名御史小声道：“那……那就从北方调兵增援西南，再派大将去江南……”
柳成林冷哼一声，打断道：“说得轻巧！北方边防不要了？辽东骑兵已被顾清洲带走了五千，若是九边空虚，塞外骑兵扣关，你担得起这个责任？况且，去江南增兵有用吗？倭寇战法是化整为零、打了就跑！没有成规模的水师封锁海面，你去十万陆军，也只能跟着倭寇的小船屁股后面吃灰！”
群臣吵成一团，有人主张撤兵，有人主张增兵，议论纷纭。
但古怪的是，诺大个朝堂，竟无一人敢提“请皇帝亲征”。
因为早在开元二年初，秦烈便在大殿之上明确定下了方针——皇帝坐镇北京统筹大局，绝不轻易亲征。
谁提亲征，便是质疑皇帝当初的决策。
秦烈高坐在龙椅上，冷眼看着下方吵吵嚷嚷的百官。
他抬了抬手。
大殿内瞬间鸦雀无声。
“吵够了吗？”
秦烈语气平淡，却有一股不容置疑的威严。
众臣纷纷低头，不敢发出一丝声音。
秦烈站起身，挥了挥手：“都退下吧。户部保证粮草，兵部拟定调兵预案。沈文度、陈勋留下来。”
“臣等告退……”
百官如蒙大赦，鱼贯退出了乾清门。
乾清宫内，重归宁静。
大屏风前，巨大的华夏疆域图悬挂在墙上。
秦烈背对着二人，站在地图前，目光在云南的曲靖与浙江的宁波之间来回扫视。
“文度。”
秦烈开口，声音有些沙哑。
沈文度连忙上前一步：“臣在。”
“你给朕说实话。”
秦烈没有回头，“张松年，能靠自己拿下曲靖吗？”
沈文度沉默了片刻。
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