十一月中旬，滇南冬日。
昆明城外，号角呜咽，尘土蔽日。
秦烈留张松年为云南布政使，龙老七为云南都指挥使，坐镇滇南。
自己则率领张铁锤、柳成林、马破虏等将领，提兵两万余人，班师北还。
昆明距京师四千余里，纵有新建的骡马大道与古官道，大军行走，少说也要五十余日。
秦烈并未一味狂奔急行。
他深知“打下江山靠兵革，坐稳江山靠政事”。
云南虽平，沿途各省新政落地如何，才是华夏基业能否长治久安的根本。
沿途之上，西征军秩序井然，行止有法。
——
十一月下旬，贵州府，贵阳城郊。
古道两侧，碎石铺路，排水沟历历在目。
一队队骡马驮着盐巴、铜块与生丝，在官道上川流不息。
贵州巡抚与一众流官早已在驿站外迎候。
秦烈勒住马缰，翻身下马，指着宽阔的道路问道：
“贵州的改土归流与大道修建，如今进展几何？”
贵州巡抚赶忙躬身出列，大声禀报：
“回陛下！贵州各府改土归流推行极其顺利！废除土司司职后，百姓踊跃纳税，今年贵州国库赋税收入将比往年足足增加了三成！”
巡抚擦了擦额头汗水，指着脚下的公路，满脸兴奋：
“至于这骡马大道，贵阳至昆明段到明年上半年便能全线修通！到时候过往商旅与官差运输效率，将比过去提升了足足两倍！盐巴与铜矿能源源不断运往中原！”
秦烈踏了踏脚下结实的碎石路面，满意地点点头：
“好！做得不错！重重有赏！”
秦烈转头对随行的鲁铁石大匠交代：
“莫要停下！继续修！一年之内，务必将贵阳至成都段的大道也给朕打通！”
贵州官员齐声高呼：“陛下圣明！”
十二月初，湖广，武昌府。
闻听天子班师途经湖广，数十名身穿绫罗绸缎的湖广富商与大士绅，早早便在江边码头恭候。
此前西征云南，军费开支浩大。
秦烈在湖广发行“征南国债”，这些士绅咬牙认购了数百万两。
如今西征大捷，士绅们心里打鼓，不知朝廷是否兑现承诺。
大营内，秦烈亲自接见了这批湖广士绅。
秦烈没有任何帝王架子，直接挥手，让陈勋捧出了一叠叠加盖朝廷大印的凭证。
秦烈环视众人，朗声道：
“诸位爱卿！当初西征，诸位借钱给朝廷，支持前线打仗！朕言出必行！今日，朝廷以云南盐引与云南大铜矿的十五年开采分红权，抵扣国债利息与本金！”
此言一出，大厅内一片哗然！
云南盐引，那是稳赚不赔的暴利！
云南铜矿，更是源源不绝的金山！
一位年过花甲的湖广老士绅激动得浑身发抖，双手接过凭证，当场跪倒在地，高声道：
“陛下言而有信！重信守诺！我等读圣贤书，过去只知朝廷搜刮民财，未见如陛下这般尊约守信的天子！我等愿世代为华夏子民，誓死效忠陛下！”
周围数十名大商人、大士绅纷纷下跪，心悦诚服：
“誓死效忠陛下！”
秦烈笑着将老士绅扶起：
“好！华夏的繁荣富强，离不开商贸流转，更需要诸位士绅同心协力！”
一时间，朝廷信用大振，湖广士绅欢声雷动。
十二月中旬，河南，许州府。
北方已落大雪，天地间白茫茫一片。
秦烈入城后，未进府衙，而是带着几名亲兵，直接走进了许州郊外的一处村落。
田野里小麦覆雪，村落里鸡犬相闻。
许州老县令，他还兼理一条鞭法试点，闻讯一路小跑赶来，冻得手脚发抖，跪地叩首：
“微臣许州县令，参见陛下！”
秦烈蹲在老农家的小院里，手捧着一碗热气腾腾的烤薯，笑着问道：
“县令抬起头来。朕问你，朝廷在河南推行‘一条鞭法’，将徭役折银、按亩征税，民间反响如何？百姓日子过得下去么？”
老县令抬起头，满脸自豪，据实回禀：
“陛下！一条鞭法乃是绝世良政啊！过去豪强隐瞒土地，穷苦百姓承担重役。如今按亩征税，豪强不敢隐瞒，百姓税负比以前轻了足足三成！”
老县令指着外面的打谷场，声音高亢：
“今年河南风调雨顺，大获丰收！交完皇粮，每家每户仓里都有余粮！百姓安居乐业，人人颂扬陛下天恩！”
秦烈起身，走上前拍了拍老县令抖擞的肩膀：
“能把一条鞭法落实到位，让百姓减负得实惠，你是懂做官的。旨意——升许州县令为河南知府！继续推行新政！”
老县令愣住了，随即狂喜，连连叩头：“臣叩谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁！”
然而，行军至河南开封府时，温馨平静的气氛被打破了。
陈勋怀抱两封加急飞鸽密信，踏着积雪，急促跨入开封行营：
“陛下！江南与北京，同时送来急报！”
秦烈眼神一凝，立刻接过密信。
第一封，是江南顾清洲派人送来的血书！
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