十二月下旬，大军行至河北境内。
大雪连绵三日，天地间白茫茫一片。
官道上积雪深达半尺，泥泞不堪，西征军两万余兵马顶风冒雪，缓缓前行。
寒风呼啸，吹得军旗猎猎作响。
秦烈推开了皇帝战车，翻身骑上一匹黑色的战马，与普通士兵一道踏雪而行。
张铁锤骑马赶上前来，劝道：“陛下，风雪太大了，路滑难走。您还是回战车里避避风雪吧！”
秦烈拉紧马缰，哈出一口白气，摇了摇头：
“将士们踩着冰雪徒步，朕坐在车里避风，像什么话？朕又不是始皇帝在巡视天下。传朕旨意——全军减速行军，各营注意防寒保暖，绝不能冻伤一人！”
“遵旨！”
张铁锤高声应道，转身传达旨意。
皇帝不坐暖车，骑马与三军同甘共苦。
消息传开，两万西征军将士无不肃然起敬，呼出的白气汇成热浪，队伍中没有一人抱怨半句。
队伍中间，王二牛的百户队正在风雪中艰难跋涉。
新兵小石头——那个在开封自愿参军的农家子弟，冻得嘴唇发紫，双手抱胸，脚下打着滑，身子直发抖。
“啪！”
小石头脚下一滑，重重摔倒在雪地里，半天没爬起来。
王二牛连忙止住脚步，跨步上前，一把将小石头拽了起来：
“小子，怎么样？还能走不？”
小石头眼眶泛红，带着哭腔道：“百户大人……我手脚都冻麻了，走……走不动了……”
王二牛二话不说，直接解下自己身上的羊皮大氅，披在小石头身上，又从怀里掏出半块用体温焐热的干粮，塞进小石头手里：
“把披风系紧！把干粮吃了！坚持住！到了北京城，陛下会给咱们发新棉衣，还有大米饭和热羊汤呢！”
小石头捧着热乎的干粮，披着厚实的大氅，眼泪哗哗往下掉：
“百户大人……你对我真好，我自己都想放弃了……”
王二牛咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：
“傻小子！跟着陛下打仗，兄弟们就是一家人！互相搀扶着，才能活着回家，才能领赏受爵！”
小石头狠狠点点头，咬了一口干粮，眼神重新变得坚毅起来。
夜幕降临，军营在风雪中扎下。
营房内生起了篝火，士兵们围着火堆取暖。
秦烈身穿普通布袍，带着陈勋，挨个营房巡视检查保暖与伙食情况。
走近一座军帐时，秦烈看到一名老兵正蹲在地上用布条缠脚。
老兵的牛皮靴子破了个大洞，露出的脚趾已被冻得发紫溃烂。
秦烈眉头一皱，迈步走进军帐。
老兵吓了一跳，连忙要跪下叩头：“参……参见陛下！”
秦烈伸手按住他的肩，蹲下身子，亲自查看他的脚伤，转头发怒道：“营里的军医呢？为何没有及时上药？”
老兵急忙摆手：“陛下休怪！是小人自己没报告，靴子是在路上磨破的……”
秦烈没有多言，将一双陈勋递上来的备用布靴直接递给老兵：
“把这个换上。”
老兵吓得浑身哆嗦，连连磕头：“陛下！这万万不可！小人怎敢穿陛下的御靴啊！”
秦烈将靴子塞进他怀里，拍着老兵的肩膀温声道：
“你们跟着朕在云南浴血奋战，又冒雪班师，怎能还让你们挨冻呢！穿上！”
军帐内的几十名士兵看到这一幕，无不感动得热泪盈眶，纷纷跪倒在地，高呼：
“陛下万岁！吾皇万岁！”
天子赐靴士卒的事情，一夜之间传遍整个西征军大营，全军士气空前高涨，寒风大雪再难阻挡铁骑一步！
十二月二十七日，河北通州。
雪终于停了，天空中挂着一轮寒日。
积雪融化后再次结冰，路面光滑如镜，行军依旧艰难。
黑蛋儿骑马飞奔而来，躬身呈报：
“陛下！首辅沈文度大人率领留守百官，已出北京城三十里，在卢沟桥设立迎驾大营！京师数万百姓闻讯，自发夹道相迎，延伸数十里啊！”
秦烈听闻，当即拔出佩刀，指向前方：
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