半间铺外头那面错题壁真正声名大噪，是许原白站到墙前的那一夜。
他来得很晚。夜深露重，踏进铺子时，月白的霜肩上还沾着外头丝丝缕缕的寒凉夜露。
此时，寒逢春正像摊烂泥似的趴在桌上，苦哈哈地抄写沈清石昨夜留下的那句“此题真正问什么”。抄到第三遍，他毛笔一扔，生无可恋地叹了口大气：“薛兄，这考题若是问我何时能金榜题名，我可能答不上来；但我现在真正想问的是，我到底何时能睡觉啊？”
许原白掀开门帘跨进来时，正巧将这句抱怨听了个真切，清俊的眉梢微不可察地动了动。
温初一正用火钳拨弄着灶膛，回头瞧见他，笑眯眯地招呼：“许公子来得巧，锅里的水刚烧滚。”
许原白微微颔首，径直走到薛砚青的桌前，从袖中抽出一页折叠整齐的宣纸递了过去：“薛案首，我不占你的月牌位子，只请你看一眼这句破题。”
他掏出铜板，买了一张夜批签。
……
薛砚青读许原白的文章，比读任何人的都要久。
屋子里安静得只听见烛火跳动的劈啪声。许原白的文字确实圆熟老练，遣词造句犹如行云流水，句句都能进退自如。这道题问的是“教士之道，是贵在正心，还是贵在成才”。他在文章里，将两边都照顾得漂漂亮亮、滴水不漏，前后挑不出一丝错处。
温初一坐在旁边的矮凳上剥花生。剥到一半，见薛砚青迟迟没有落笔批注，便敏锐地察觉到了不对劲。
“怎么？这文章很贵重，不好批？”她凑过去，压低了声音小声问。
薛砚青目光没有离开卷面，淡淡吐出两个字：“很圆。”
寒逢春忍不住伸长了脖子插嘴：“圆润通达，难道还不好吗？”
薛砚青终于动了。他提起朱笔，没有圈改文章里的任何一个字，而是直接在许原白那段堪称完美的破题旁边，写下了一句如刀锋般锐利的批语：
此题，你要立哪一边。
许原白看着那行刺目的红字，目光骤然停住。
“两边皆有理。”他下意识地替自己辩驳，“正心与成才，本就是教士之道的两翼，缺一不可。”
“是缺一不可，但，也要有主次之分，有你自己的主位。”薛砚青放下笔，声音清冷。
许原白眉头微蹙：“可我若是在破题时强立正心，便似乎轻视了成才。我若强立成才，又显得品德单薄。两相权衡，唯有中庸兼顾，方能不落人口实。”
“可以兼看，却绝不能无主。”薛砚青将那张轻飘飘的宣纸推回他面前，“许兄，你太怕出错，太想求全。若是一篇文章为了处处躲避偏颇，而强行端水，那到了最后，这篇文章便成了一滩没有筋骨的软泥。阅卷的考官，看不到你许原白真正的风骨。”
许原白犹如遭遇当头棒喝，僵在原地，沉默了很久很久。
一声脆响打破了屋内的死寂。温初一将捏碎的花生壳扫进掌心里，拍了拍手上的红衣碎屑，随口道：
“我听着，你这写文章，就像是农家人挑扁担。”
许原白猛地转头看向她。
“你这根扁担的两头，一头挑着正心，一头挑着成才，两头都挂着沉甸甸的好东西。”温初一站起身，拿手比划了一下，“可是许公子，你走路的时候，这扁担的重心，总得实打实地落在一边的肩膀上吧？”
她看着许原白怔愣的眼神，清脆地补充道：“你若是左边的肩膀舍不得压，右边的肩膀也舍不得放，非要让这扁担悬在半空端平……那走不了两步，这扁担就得从肩上滑下来，东西全得砸在地上了。”
许原白的眼睛，在这三言两语间，一点一点地亮了起来。
温初一被他这种极度专注的眼神盯得有些发毛，不自在地往薛砚青身边缩了缩，心虚地找补了一句：“你别这么看我，我说的是实话……我从前为了熬粥，天天挑水，真的！”
薛砚青眼底漾开一抹极深的笑意，却没有替她解释，而是任由她那句带着泥土味的大白话留在空气里，让许原白自己去接。
许原白低下头，再次看向自己那篇“圆滑无骨”的文章，宛如醍醐灌顶般，一字一顿、极慢极慢地念道：
“先正其趋。而后，成其才。”
薛砚青搭在桌沿的指尖，微微一顿。
这八个字一落出来，半间铺里嘈杂的呼吸声仿佛都跟着轻了一瞬。温初一虽然听不懂那文绉绉的全意，却直觉这几个字就像是一把锋利的铁钉，带着雷霆万钧的力道，在这看似平庸的木板上，“啪”地一声，找到了最坚实的着力点。
“这个好听！”温初一最先反应过来，大声称赞，“这意思不就是先看这人往哪条道上跑，然后再看他跑得快不快嘛！”
寒逢春一拍大腿，激动地接茬：“可不是！这人若是连方向都跑歪了，他跑得越快，那惹出来的麻烦可就越大！”
温初一得意地横了寒逢春一眼：“闭嘴，这句精辟的话可是我先说的！”
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