“是是是，我这不是帮嫂夫人把话喊得更响亮些嘛！”寒逢春嬉皮笑脸。
在一片热闹声中，薛砚青却只偏过头，静静地看着温初一。跳跃的烛火映在他深邃的瞳孔里，他的声音压得很低，只够她一人听见：
“嗯，你这句，也极好。”
许原白将那张脱胎换骨的文章郑重地收回袖中，退后两步，对着薛砚青，也对着温初一，深深地拱手作了一揖：
“今日，许某受教了。”
……
许原白走后，温初一立刻让薛砚青写了新牌子，兴冲冲地挂到了外头的错题壁上。
三问：此题要我立哪一边。
夜已深，可错题墙前却呼啦啦挤满了不肯睡的考生。梁承益在第二问前念念有词，陆明达则摇着扇子，若有所思地盯着讨巧的那一块。
而离院门最近的许原白，在走出几步后，忽然停下脚步，回头深深地看了一眼那面斑驳的土墙。
宋秋娘拿着笤帚把地上的花生壳扫走，又跑出去，踮着脚尖将那块新牌子底下的米糊用力按实、粘牢。她如今也摸出门道来了，这墙上贴的血泪教训越多，那些来宁州府赶考的学子们，就能少像无头苍蝇似的乱撞几回。
许原白那张买来的夜批签，被宋秋娘仔仔细细地夹到了账页里，旁边还另记了一笔三十文的进项。
温初一趴在柜台上，随手剥了一粒饱满的花生仁，顺手递到薛砚青唇边：“诺，吃颗花生补补脑子。”
薛砚青自然地低头咬过，将沾了墨的笔尖在笔洗里荡涤干净。他抬起头，透过半开的窗棂，望向门外的那面墙。
他心里清楚得很，只要顺着这些石头踩下去，往后，这墙上终究会为那些寒门学子，磨出一条能直通青云的坦途来。
……
许原白走后，半间铺里的人又借着灯光熬了小半个时辰，这才陆陆续续散去。
寒逢春临走前，嘴里还在魔怔似的一遍遍念叨着那句挑扁担。走到门口，他忽然猛地回头，扒着门框可怜巴巴地问：“嫂夫人，若是我明日写的破题也没有肩膀，能不能先借你那个挑水扁担的比方用用？”
温初一没好气地把手里的花生壳朝他扬了过去：“借你可以！但你若是挑着扁担还给我把文章写偏了，我就用扁担抽你！”
寒逢春吓得嗷了一嗓子，跑得比兔子还快。
厚重的门帘彻底落下，将秋夜的凉意隔绝在外。错题壁前，只剩下两盏在风中摇曳的孤灯。
喧闹了一整日的半间铺，终于彻彻底底地安静了下来。
温初一端着那个贴牌子用的米糊碗走到灶台边，指尖不小心沾上了一点干涸发黏的糊糊。她正要习惯性地拿粗布围裙去擦，一只骨节分明的手已经越过她的肩膀，递来了一条绞过温水的干净帕子。
“今日对付这么多心眼子比藕还多的读书人，是不是太费脑子了？”薛砚青站在她身后，温声问。
“还好，反正动脑子批文章的是你，我就负责看戏和收钱。”
温初一笑眯眯地把手伸进他端着的温水盆里，慢条斯理地洗去指尖的米糊，“不过，像许原白那样出身好、心思深的人，他写出来的文章就像是一只名贵的薄胎瓷碗，哪怕是想敲出一点声响来，都得小心翼翼地掌握着力道，生怕敲碎了。”
薛砚青没有接话。他将水盆放下，拉过她的手，用那方温热的帕子，一点一点、极其细致地擦干她指尖和指缝里的水珠。
他的动作很轻，带着某种说不清道不明的珍重。
温初一的指尖被那柔软温热的帕子紧紧裹住，连带着被他指腹磨蹭过的地方，都顺着经络一直痒到了心里。
她被这种静谧又黏糊的氛围弄得有些脸红，便故意仰起头，一双桃花眼亮晶晶地盯着他：“薛案首，你跟我说句实话。我方才胡诌的那个挑扁担的比喻，真的能在文章里用得上？”
“能。”薛砚青垂眸看着她，目光深得像是一汪潭水，“大道至简。温掌柜的真知灼见，比什么四书五经都管用。”
温初一没忍住，嘴角疯狂上扬。可笑到一半，她又心虚地转头去盯那扇紧闭的门帘——生怕宋秋娘还没走远，又怕寒逢春那家伙的脚步声还在巷口打转。
确认外头真的没动静了，她才红着耳根，拿那块还带着湿意的帕子，娇嗔地在薛砚青的手背上轻轻敲了一下。
外头的夜风呼啸。
错题壁上，那三句话并排挂着，在灯影的晃动下，字迹被照得异常清晰明亮。
温初一靠在薛砚青身边，透过窗缝，抬头看了那面墙很久。虽然上面的字她认不全，但她清清楚楚地记得，每一块木牌
她转过身，将那个空了的米糊碗在灶台上端端正正地扣好，心里一片柔软的安定。
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