郑夫子那标榜着正统名师的院试精讲席，风风火火地开在了街西一间阔气大书铺的后堂里。
这消息长着翅膀传到温家半间铺时，寒逢春正蹲在门槛边哼哧哼哧地削备用的木牌。听完路过书生的八卦，他手一抖，小刀险些削到自己的大拇指。
“乖乖，一席五两银子！包批三篇文章，还另赠一册独门讲义。对外放话更是吓人，说什么洞悉内场风向，传承名师正统。”寒逢春把小刀一收，啧啧连声，凑到灶台边煽风点火。
“嫂夫人，人家这名头吹得震天响，价钱可比咱们家的金灯牌便宜多了。这明摆着是来抢生意的啊！”
温初一正神色专注地捏着一小撮葱花，均匀地撒在滚烫的肉汤上。
闻言，她连眼皮都没抬一下：“怎么，你觉得便宜？那你去听啊。”
寒逢春立刻像拨浪鼓似的摇头，拍了拍干瘪的腰带：“那不成。我的钱袋子，十分正统地空着呢。”
寒逢春没钱去，可有的是人去。比如陆明达。
不仅是他，几个买了金灯和明灯牌的考生，白天都跑去街西边听了郑夫子的正统席，到了夜里，却又老老实实地背着书箱，溜回温家半间铺来看错题壁。
温初一在柜台后头核对饭签时，看着他们一个个灰溜溜地进门，倒也没甩脸子，只是笑着随口问了一句：“怎么？那边的大儒，讲得如何？”
梁承益放下书箱，挠了挠头，压低声音道：“排场确实体面。夫子一上来，先讲圣贤立教的宏愿，又讲文章该有的清贵格调。那发下来的讲义，字写得是真漂亮。”
“那你们听懂了吗？”
梁承益沉默了片刻，苦着脸叹气：“坐在那儿听的时候，觉得夫子字字珠玑，自己什么都懂了。可一回来拿起笔要写，脑子里却一团浆糊，又感觉什么都不懂了。”
正说着，陆明达也打起门帘进来了，手里正攥着那册郑夫子的独门讲义。他一眼瞧见薛砚青正坐在墙边的阴影里批阅文章，脸上闪过一丝尴尬。但他到底是个不服输的性子，还是走过去，将讲义摊在了薛砚青的桌面上。
“薛案首。”陆明达用扇骨点了点讲义，“郑夫子今日说，院试的文章贵在有一股正统气。薛案首对此，如何看？”
薛砚青搁下朱笔，目光平静地扫过那册讲义，随手翻了几页。
讲义确实写得极其工整，引经据典，密密麻麻。若是作为蒙童启蒙或是日常积累的参考，自然是好东西。
可如今院试迫在眉睫，这群考生肚子里其实早就不缺名言佳句了，他们缺的是破题时精准抓牢题眼的那一下寸劲。那东西，靠背这种宏大的讲义是抓不住的。
“啪。”薛砚青将讲义轻轻合上，推了回去。
“可读。”他声音清朗，一针见血，“但，不可生搬硬套去照抄那些所谓的气派。”
陆明达挑眉，似有不甘：“何意？”
温初一端着一碗冒着热气的汤，稳稳地搁在陆明达手边，顺势接过了话茬：“这还不简单？这就好比别人身上穿的锦缎衣裳，料子再贵、绣工再好，你也不能不看尺寸就随意扒下来套在自己身上啊。”
她拿搭在肩上的毛巾擦了擦手，笑眯眯道：“若是强穿，可能肩太宽、袖太窄，勒得你连提笔抬手都费劲，还怎么上考场？”
陆明达愣了一下，随即无奈地笑了，彻底没了脾气：“温娘子，你如今倒是厉害了，连读书人的正统气，也能用大白话说得这么透彻。”
一直坐在角落里的许原白端起茶盏，淡淡地接了一句：“温掌柜这话，话糙理不糙，很准。”
陆明达看了这位宁州才子一眼，到底没再反驳，乖乖收起了那本讲义。
……
郑夫子的席开了不过两日，街头巷尾便传出了不少闲话。
有人酸溜溜地说，温家那半间铺的小课太俗气，墙上挂的牌子也全是大白话，哪里比得上郑夫子那里的名门正讲。
可也有去听过的考生偷偷倒苦水，说夫子讲得实在太高深，在堂上听得云里雾里，出了门，依然不知手里的笔该往哪处落。
何掌柜来送例汤时，还忍不住学了一嘴：“哎哟，小温娘子，你是没瞧见。听说那街西的书铺后堂，地上铺的全是厚实的青毡毯，茶盏全是一整套的青花瓷。那些穷学生一进去，连坐都不敢坐实了，先被那股子气派给压去了一半的心气！”
温初一听完，丝毫不为所动。她只低着头，认真地清点自家那摞粗瓷碗。摸到一个边缘磕了个小缺口的，她极其自然地挑了出来，顺手放在了寒逢春的位子上。
寒逢春端着那只带缺口的粗瓷碗，长长地叹了口气：“嫂夫人，我不羡慕青毡毯。我觉得，我在咱们温家，端着这个碗，也挺有气派的。”
到了第三日，一个刚从郑夫子精讲席上逃回来的考生，愁眉苦脸地拿着文章来求薛砚青指点。
他为了硬凑郑夫子所说的气象，在一个小小的破题里，生生堆砌了四个生僻的典故，结果头一句还没写完，就把自己给绕进了死胡同里，前后矛盾。
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