薛砚青毫不留情地用红笔圈了两处死穴，让他删繁就简，回到题面上来。
那考生急了，涨红着脸争辩：“可郑夫子明明说，院试取士，学政大人最看重文章的气象大不大！”
温初一正用丝瓜瓤用力地擦洗着大铁锅，闻言，动作一顿，抬起头来：“气象？”
那考生被她盯得一愣。
“你这篇满是气象的文章，我听了半天，愣是没听出你到底想说什么。”温初一将洗干净的大碗重重地倒扣在竹架上，甩了甩手上的水珠。
“这就好比一个挑剔的客人进了酒楼，拍着桌子说要吃一桌最体面的菜。小二问他，客官您是想吃肉还是想喝汤？他偏不答，只梗着脖子喊要体面。”
她挑起眉，似笑非笑地看着那考生：“你猜，最后厨房的大厨，会端一盘什么东西出去给他？”
薛砚青坐在桌前，听着她这辛辣的比喻，没忍住，微垂的眼睫下弯起一抹极深的笑意。
“所以，做文章也是一样。”薛砚青屈起指节，在桌案上轻轻叩了两下，一锤定音，“得先立住了题心，再来谈你的气象。皮之不存，毛将焉附？”
那考生如梦初醒，羞愧地拿着文章坐回原位。半晌后，他深吸了一口气，将郑夫子那册精美的讲义推到了桌角的最边缘，提笔，踏踏实实地重新写起了破题。
……
傍晚时分，夕阳将南巷的影子拉得很长。
郑夫子本人，竟破天荒地从温家半间铺的门前经过。他年过五旬，穿着一身讲究的杭绸长衫，衣冠严整，身后还亦步亦趋地跟着两个捧书的学生。
当他看见温家那破旧的铺子门口人头攒动、挤得水泄不通，而自己引以为傲的学生，竟也三三两两地聚在那面所谓的题眼墙前低声请教时，他那张端正的脸，瞬间拉得老长。
寒逢春正蹲在门槛边扫地，一抬头，压低了嗓子通风报信：“嫂夫人，正统气长着腿走到咱们门口了。”
温初一不慌不忙地将大锅盖哐当一声盖严实，拍了拍手上的灰：“少贫嘴。打开门做生意，来者皆是客。他若是肯掏钱买汤，我照样收他的铜板。”
郑夫子并没有跨进那道对他来说显得有些寒酸的门槛。
他只是负手站在屋檐外，用挑剔的目光扫视着里头。墙上那几块木牌。“此题真正问什么”“分清哪一层”“立哪一边”“最忌讨巧”，在油灯的照耀下，显得粗俗又扎眼。
郑夫子冷哼了一声，声音不大，却中气十足：“童生求学，本该尊师重道，恪守师承。如今却日日混迹在这等油烟缭绕的茶饭铺子里论题，满口铜臭白话，难免失了读书人该有的雅正！”
这话一出，铺子里的考生们脸色都变了，纷纷停下了手里的笔，屋里瞬间静得连根针掉在地上都能听见。
温初一慢条斯理地用布巾擦干了手，从柜台后头绕了出来。她走到门口，迎着郑夫子那轻蔑的目光，忽然粲然一笑。
“这位夫子教训得是。”她声音清脆，字正腔圆，“我们温家这半间铺子，地方确实小，规矩也粗俗。我们唯一能做的，就是让这些离家赶考的穷书生，能吃上一口热乎饭，能有个坐下来改错题的亮堂地儿。”
她微微一顿，笑意不减，眼神却极其锋利：“至于雅正这等虚无缥缈的好东西……若是饿着肚子、跑偏了考题也能学好，那想必，夫子您那铺着青毡毯的高席上，一定非常合适。”
郑夫子被这番夹枪带棒的话噎得脸色铁青，指着她“你你你”了半天，最后一甩宽大的袖袍，带着学生怒气冲冲地拂袖而去。
半间铺里死寂了一瞬。
随后，不知是谁先没忍住，发出了一声极低的轻笑，紧接着，整个铺子里响起了压抑却畅快的笑声。
薛砚青坐在最里头的阴影里，隔着人群看向站在门口逆着光的温初一。那双深邃的眼眸里，三分是提醒她收敛锋芒，七分，全是无可奈何的纵容与宠溺。
温初一回过头，正对上他的视线。她立刻像只做错事却死不认错的小猫，凑过去小声嘀咕辩解：“我刚才可没骂人，没说脏字。”
“嗯。”薛砚青强压着上扬的唇角，声音低柔沙哑，“你没骂人。只是给客人盛的汤实在有些烫嘴罢了。”
温初一听出他话里的夸赞，得意地抿了抿嘴，像打了胜仗的小公鸡，转头又欢快地回灶边添了一把旺柴。
……
那一晚，郑夫子的精讲席上，莫名其妙地少了几个熟面孔。
而温家半间铺的夜坐位，却又硬生生地满了一大轮。
温初一是个聪明人，她并没有把白日的胜利挂在嘴上炫耀。她只是在打烊盘账时，轻声吩咐宋秋娘，将今日新增的夜坐位银钱，单独起了一行。
宋秋娘心领神会。她提着笔，在那一行丰厚的进项末尾，俏皮地画了一个小小的、冒着热气的大铁碗。
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