清晨，沈越是被鸭嘴啄醒的。
白围脖——那只额头有撮黑毛的白鸭，正站在他胸口上，扁嘴一下下啄他的衣领。庙外，鸭群已经排好了队，嘎嘎叫着，像是在催他起床放粮。
沈越睁开眼，盯着房梁上的蜘蛛网看了三息。
脑子里“叮”了一声。
没有面板，没有数据，只有一段记忆涌进来——像是他在太医院里待了十年，看惯了肺痨咳血，闻惯了川贝枇杷。手边凭空多了一罐雪梨膏，青瓷小罐，蜡封完好，罐底贴着张黄签，写着“洪武三年内府监制”。
沈越没动。
他盯着那罐膏，眉头皱了起来。
太巧了。
巧得像是系统在催他。
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解缙和张敬之是来辞行的。
两人站在庙门口，一个黑瘦，一个白净——现在也都黑瘦了。解缙肩膀上搭着包袱，手里还拎着半块干粮；张敬之空着手，但袖子里鼓鼓囊囊，像是藏着什么东西。
“先生。”解缙跪地，磕了个实打实的头，“学生今日回京复命。农书……农书学生已校对三遍，无误。”
沈越蹲在门槛上喝凉水，“嗯”了一声。
张敬之上前一步，没跪，但腰弯得很深。他从袖子里掏出一块墨锭，双手奉上：“先生，这是学生……学生亲手制的松烟墨，掺了棉籽灰。不成敬意，谢先生……谢先生教学生认虫。”
沈越瞥了那墨锭一眼，没接。
“手伸出来。”他说。
张敬之一愣，伸出双手。掌心朝上，十指布满茧子，虎口处还有一道新疤——是刻字模时留下的。
“磨推了，田下了，虫认了。”沈越说，“比绝大多数读书人强。墨自己留着，写字用。”
张敬之眼眶红了：“先生……”
“我就一普通人。”沈越站起身，从墙角摸出一个粗布包，扔过去，“棉种，抗病种，三斤。回京后，找个庄子试种。别在翰林院的花园里种，那地方土太肥，长不出好棉。”
张敬之接住布包，重得像块石头。他忽然跪倒，额头抵着泥地，声音发颤：“先生！学生……学生想辞官！留在沈家村！跟着先生学！”
“不行。”
“先生！”
“你走了，谁刻字模？”沈越从他身边走过去，“回去编你的书。以后……少说话，多做事。话太多，容易吃饱。”
解缙在一旁，听得心头一跳。他想起朝堂上那些因言获罪的同僚，又想起自己平日里那张嘴，后背沁出一层冷汗。
“学生……谨记。”解缙深深一揖。
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村口老槐树下，停着那辆破马车。
朱元璋没上车，蹲在车轮旁，用根树枝在地上划拉。看到沈越来，他站起身，把树枝一扔，从怀里掏出个布包，塞过去。
“拿着。”
沈越接了。布包还温着，软乎乎的，透着股麦香。
“妹子让带的。”朱元璋说，声音粗粝，“她亲手烙的烧饼，芝麻是她在宫里种的。说你教她种棉，她没啥回礼，就回几个饼。”
沈越捏了捏布包，没说话。
朱元璋看了他一眼，忽然压低声音，凑近了：“她咳了半月了。夜里咳，白天不咳，太医说是风寒，开了八副甘草麻黄汤，越喝越虚。咱……咱觉得那群废物没说实话。”
沈越手指紧了紧。
“让她来晒晒太阳。”他说。
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