沈越回到偏殿的时候，天还没黑透。
他没有点灯，就着窗纸外透进来的暮光在床沿上坐下来，从系统空间里摸出那袋棉籽，解开袋口掂了掂。九十九粒，加上怀里的那一粒，正好一百。籽粒饱满，外壳上裹着一层浅褐色的短绒，在暮光里看着像一小把刚剥出来的花生。
他把棉籽又扎好，放回系统空间里，在床板上躺下来。暮色从窗户漫进来，把屋里的轮廓一点一点吞掉，先是墙角那把锄头看不见了，然后是桌腿、椅背、炭盆的边沿，最后连房梁也融进了暗处。他没有拉被子，就那么和衣躺着，手枕在脑后，看着天花板在黑暗里慢慢变成一整片均匀的深蓝。
外面传来更鼓声，一慢两快，戌时三刻。
他翻了个身，把脸侧向墙面，闭上眼。
刚有点睡意，偏殿的门被轻轻叩了两下。叩门的声音很轻，像是用指节骨节敲的，怕吵着人。沈越睁开眼，没有起身，只是侧过头朝门的方向说了一声：进来。
门被推开一条缝，一个太监探头进来，手里提着一盏小灯笼，光晕把门框照出一圈暖黄色的弧。太监没进门，就站在门槛外头，压低声音说：沈先生，李相爷进宫了。陛下在乾清宫正殿召见他。奴婢是来传话的，陛下说，您不用去，早点歇着。
知道了。沈越说。
太监轻轻把门带上了。灯笼的光在门缝里缩成一条线，又完全消失了。
沈越重新躺好，听着外面的脚步声远去。乾清宫在宫城中央，偏殿在角落，隔着好几进院子，按说听不见那边的动静。但他躺了一会儿，像是能感觉到那座正殿里灯烛通明，两把椅子隔着案几摆着，一个人坐着，另一个人也坐着，中间隔着一摞纸和一只空茶壶。
夜风吹过窗纸，发出轻微的沙沙声，像有人在外面翻书。沈越翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀，很快又睡着了。
他做了一个梦。
梦里他还在凤阳府的河滩上，手里拎着那只青瓷小坛，坛口封着的黄蜡在太阳底下晒化了，流了他一手。他低头看手上的蜡，蜡是热的、软的，像一层融化的蜂蜜。等他抬起头，河滩上站着一个人，穿着靛蓝官袍，三绺长须齐整，手里也拎着一只青瓷坛，坛口同样封着黄蜡，两坛一模一样。
然后他醒了。
窗纸已经发白，天亮了。偏殿的门缝里照进来一道细长的光，落在砖地上像一根金色的针。他坐起来，揉了揉后颈，发现被子不知什么时候被自己蹬到了床尾，两只脚露在外面，凉凉的。
他穿上草鞋，推开门。清晨的空气凉丝丝的，带着露水和青苔的气味。院墙根下的牵牛花又开了几朵，紫色的，花瓣上凝着露珠，像盛着几粒碎冰。
他洗漱完，正蹲在檐下系草鞋带子，昨天那个太监又来了。这回他手里没有灯笼，端着一只粗瓷碗，碗里是小米粥，粥面上浮着一层清亮的米油，旁边搁着一双竹筷和一小碟腌萝卜。
沈先生，陛下让奴婢给您送来的。太监把碗放在门口的台阶上，还有一句话让奴婢带到：李相爷昨夜坐了一个时辰，走的时候脸色不太好。陛下说，您今天没事，可以去城东把种子下了。
沈越看了看那碗粥，又看了看太监的脸。太监说完话就垂手站着，不再多嘴。
他脸色怎么个不好法？
太监想了想：奴婢远远看了一眼，李相爷出乾清宫的时候，袍角被门槛绊了一下。他平时走路很稳当的。
沈越嗯了一声，在门槛上坐下来，端起粥碗。米粥熬得稠，入嘴顺滑，米油带着一层天然的甜香。他就着腌萝卜吃了半碗，把碗搁在台阶上，站起来拍了拍手上的米粒。
走了。他说。
他走出偏殿，经过太医院的时候，看见戴秉彝正在伙房门口搓药丸子，袖子卷到胳膊肘，手指上沾着一层灰褐色的药粉。戴秉彝抬头看见他经过，张了张嘴想说什么，但最终只是点了点头，又低下头搓丸子去了。
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