沈越走出宫门，往城东走。
早晨的街道已经热闹起来了，卖菜的挑着担子沿街叫卖，声音此起彼伏。一个卖豆腐的老汉推着板车经过他身边，车轮碾过青石板，咕噜咕噜响。他走得不快，路过一家包子铺的时候停了一下，掏出两个铜板买了两个青菜包子，一边走一边吃。包子皮软，馅里拌了虾皮，鲜。
到城东地头的时候，刘老栓正蹲在田埂上抽烟，旁边的锄头靠在老榆树上，锄刃上沾着一层新鲜的泥。他看见沈越来了，把烟杆子别回腰上站起来。
先生，种子到了？
到了。沈越蹲下来，从怀里掏出一把棉籽——他提前从系统空间里取了一小把揣在怀里，捏在手里毛茸茸的。他把棉籽摊在手心里给刘老栓看，又示范了一遍下种的方法：垄上挖浅沟，沟深两指，籽粒间隔一掌宽，覆土半寸，不用压实，轻轻拍平就行。
刘老栓蹲在旁边看他种了三四粒，就接过去自己种了。动作虽然生疏，但手很稳，一粒一粒按着间距放下去，然后覆土、拍平，每一步都不差。
沈越站在田埂上看着。五十亩地，一粒一粒地种，刘老栓一个人得种好几天。他想了想，从怀里又摸出一小块碎银子递给刘老栓：去雇几个人来帮忙。种完这一片，顺便把旁边那几垄也扩出来，今年种不完，明年再补。
刘老栓接了银子，没有推辞，只是把它揣进怀里贴肉的口袋里，又蹲回去接着种了。
沈越在地头站了一会儿，看着刘老栓的背影在田垄间一起一伏，像一只被太阳烤弯了的虾。他把锄头从田埂上拎起来扛在肩上，沿着来的路往回走。
走了不到半里地，脑子里叮了一声。
系统提示：城东棉田首次下种任务完成。奖励：大明治水策·淮河段（已录入）。附加提示：凤阳府河堤东南向三里处，有一处暗渠年久失修，建议探查。
他站在官道中央，把新入脑的《治水策》翻了一遍。淮河流域的水文、堤坝、渠系、闸口，像一张画在脑子里的地图，比上回的水利篇更细，连每段河床的深浅都标得清清楚楚。地图上有一段被他自动标记出来了——凤阳府河堤东南三里，一条废弃的暗渠入口，上面压着荒草和碎石。
他把这段信息存好，继续往回走。官道两边的麦田在风里翻着绿浪，麦穗比上回又沉了一些，穗头垂着，像在鞠躬。远处的农舍屋顶升起几缕炊烟，细细的，直直的，被风一吹就散了。
回到宫门口的时候，日头已经到头顶了。玄武门当值的校尉换了个面熟的，看见他回来，迎上来两步：沈先生，陈侍郎今早去户部交了辞呈。
沈越停下脚步：辞呈？
说是身体抱恙，请辞归乡。陛下准了，还赏了他一百两银子做路费。校尉压低了一点声音，但陈侍郎出宫门的时候，有人看见他眼圈是红的。不知道是哭的，还是没睡好。
沈越站在午门底下，太阳从头顶照下来，把他的影子缩成脚边一小团。他看着宫门内侧长长的甬道，想起昨夜暖阁里那碟花生米，和陈廷敬端茶杯时微微收紧的指节。
一百两，他自言自语，够他回老家置几亩田了。
校尉没听清，凑近了一步：沈先生说什么？
没什么。沈越说，我回去睡个午觉。
他沿着甬道走回偏殿，推开门的动作很轻，像怕惊醒屋里睡着的东西。进屋以后把锄头靠回墙角，在床沿上坐下来。窗外有鸟在叫，叫声细细的，像一串小铃铛挂在树枝上被风吹动。
他往后一倒，躺平在被面上，拉过被子搭住肚子。日光从窗纸里透进来，在被面上投下暖融融的一片光斑。他眯着眼看了那光斑一会儿，光斑在风里微微晃动着，像一块浮在水面上的金色叶子。
他闭上眼，呼吸慢慢匀下来，像是要在午后的日影里睡上一整个夏天。
小事小说网