马跑了一上午。
官道从应天府伸出来，先是一段平坦的驿路，两侧麦田连绵，麦穗已经开始转黄了，在风里沙沙响着，像一片无声的浪。跑了大约两个时辰之后，路面渐渐窄了，麦田变成了杂树林子和荒坡，路边偶尔出现一两间土坯房，门口晒着渔网或干菜，看不见人。
沈越放慢了速度。
他骑着马沿着官道走了一阵，在岔路口停住了。面前三条路，一条往东南，一条往正南，一条往西南，都是土路，路面被行人和牲畜踩得硬邦邦的，在午后的日光里泛着一层白晃晃的光。
他在马上坐了一会儿，从怀里摸出那张从齐四那里拿到的、写着南边的河的纸条——其实不是纸条，是顾衡给的那根竹管里附的一张薄纸，上面只写了半句话。他又从系统空间里调出那份治水策的地图在脑子里过了一遍。淮河以南，河道如蛛网一般密密麻麻，主流的分岔处有好几处渡口和弯道。第三批碎瓷如果真的埋在某个河段的岸边，那人选的地点应该和淮安桥、暗渠类似——隐蔽、有标记、不容易被人发现。
他闭着眼在脑子里把地图上那些河段一个一个滤过去。有的河段太深，水急，人没法下去埋东西。有的河段太浅，常有人走，容易暴露。有的河段在官道边上，太扎眼。剩下几个可能的点，他按着治水策里标注的河床走向和历年水位线做了筛选。
正南偏东方向，大约三十里外，有一段河道旧年改过道，老河床废弃了，旁边长满了芦苇。治水策里标注了四个字：废弃故道。
他选了那条路。
马蹄踏进土路的时候扬起一小片尘土，路两侧的杂树越来越密，树冠在头顶合拢成一条绿色的拱廊，把午后的阳光滤成碎碎的斑块，落在马背上和沈越的肩头。风吹过树梢，簌簌响着，像是有什么东西在树叶间穿行，看不见，但动静一直跟着。
走了大约一个时辰，路边的树木渐渐疏了，视野开阔起来，露出一大片荒滩。河床宽而浅，水流极慢，像是整条河在这里放慢了呼吸。河滩上长满了芦苇和蒲草，半人高，密匝匝的，在风里弯着腰，又直起来。河岸边的泥土是灰白色的，被太阳晒干了，裂成龟背一样的纹路。
沈越下了马，把缰绳系在岸边一棵歪脖子柳树上，拨开芦苇往河滩深处走。脚下是松软的沙土和碎卵石，踩上去咯吱咯吱响。他走到河床边蹲下来，用手探了一下河滩的泥土。表层干燥酥松，往下挖两指深就湿了，夹杂着细碎的小贝壳和碎石。治水策里说这片老河床废弃了将近十年，水退之后露出来的河滩长满了草。如果要在这种地方埋东西，会选择靠近某一个固定参照物的位置——一块特别的石头、一棵老树、一根残存的桩子。
他站起来在河滩上走了一圈，芦苇丛里偶尔惊起几只水鸟，扑棱棱飞远了。他走了大约一百多步，在河滩拐弯处看见一棵老柳树。树干粗得要两人合抱，树皮皴裂，一半浸在干涸的河床边缘，半个树身朝着水面倾斜，像是一个长久弯腰的人在探望什么。
他走到柳树底下。
树根隆出地面，盘成一道一道的凸棱，像粗壮的暗青色蛇，交错咬合在一起，有的树根已经被水冲刷得露出了半边，表面被河水打磨得光滑发亮。沈越蹲下来，手指顺着树根的走势摸了一圈。摸到北向的那根主根时，他的指腹触到了一个不太平整的地方——一道刻痕，浅浅的，被树皮生长带来的纹理和苔藓掩盖了大半，但摸上去能感觉到一条不太自然的直线。
他用手扒开树根表面的苔藓和泥土，露出那道刻痕。一个月牙，和淮安桥桥栏上的形状一模一样，弧线朝南。他蹲在树根前，看着那道刻痕，手指沿着月牙的弧线描了一遍，然后把目光投向河滩的方向——柳树在河滩拐弯处，南面是一片相对平整的旧河床，地面微微鼓起一个小包，像是什么东西被埋在那里之后，浮土下陷形成了肉眼几不可察的坡度。
他走过去，在那片微凸的地面前蹲下来。地面覆盖着一层芦苇根和野草，草根扎得很深，和泥土缠在一起。他用手扒了扒表层的浮土，土不算硬，但草根盘结密实，得用点力气。他从系统空间里取出那把铁锹——上回从河工棚带回来的一直没用上——锹刃切进土里，发出闷闷的声响。
他挖了大约一尺深。土层从灰白色变成深褐色，又变成暗黑色。在那一层暗黑色的土里，铁锹的刃口碰到一个坚硬的东西，发出一声闷钝的碰撞声。他放轻了动作，换用手把浮土一点一点拨开，露出来一只青瓷坛子。和淮安桥底下那只一模一样，巴掌大，坛口封着黄蜡，蜡面完好，没有裂纹。坛身上没有花纹，底部有一个小小的窑印——洪武二年。
沈越把坛子从土里取出来，捧在手心里。黄蜡封口依然严实，摸上去凉凉的，坛壁沾着湿泥，散发出一股潮闷的土腥气。他坐在柳树根旁边，把坛子放在膝上，用指甲抠开封蜡。蜡有些硬，抠了几下才裂开。揭开坛盖，里面是一卷油纸裹着的东西，薄薄的，卷得很紧。他小心地抽出油纸展开，里面是一沓纸片，每一片都是碎瓷——青白釉，背面用墨笔写着欠条，格式和前面两批一样。
他一张一张翻过去，一共九片。九个人的名字，九笔数目，从三百两到一千二百两不等，时间跨度从洪武二年到洪武四年。每一条背面都写着日期和落款，落款处照着惯例，大半签的是李记，只有最后一片签的是安——安大勇的安。
他把九片碎瓷在膝头摊开，用柳树的树荫挡着午后的烈日，仔仔细细地把每一片的字迹都看了一遍。墨迹还清晰，封在坛子里隔绝了潮气和空气，保存得比前两批都好。九个人的名字里，有几个他在淮安桥名单上见过，有几个是新的。他的手指在最后那片签着安字的瓷片背面停了一下，指腹来回摩挲着那个字。笔画比前面的要粗一些，像是换了个人写的，力道也更重。
他把九片碎瓷重新裹进油纸里，放回坛子，盖上盖子。然后站起来，把坛子夹在腋下，把铁锹扛上肩，沿着河滩走回拴马的地方。芦苇在他经过时轻轻擦着他的裤腿，发出细密的沙沙声。太阳已经偏西了，阳光斜斜地照在河滩上，把芦苇的影子拉得很长，一根一根的，交错在一起像一道密密的栅栏。
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