陈三在转角处脱了那件丝绸外衣，里面赫然是一身利落的夜行衣。他像一只野猫，脚下不出一丁点动静，远远地吊在师爷身后。
师爷是个谨慎的，专挑没有更夫的偏僻小路，走两步还要回头张望。
绕了大半个扬州城，前面的灯笼终于停在了一处靠近运河边的废弃盐仓前。
师爷左右瞧了瞧，确定没人跟着，这才上前在斑驳的木门上敲了三下。
门轴发出一声闷响，闪出一条缝，师爷像泥鳅一样钻了进去。
陈三没有急着靠近。他顺着盐仓对面的一棵老槐树，手脚并用爬到了树杈上，透过茂密的树叶盯着那个院子。
夜风带着运河上的腥味，有些凉人。
足足耗了半个时辰。盐仓那扇破旧的后门，悄无声息地推开了。
一个穿着蓑衣、头戴宽大斗笠的人影，从门缝里溜了出来。
陈三眯紧了眼睛。借着天上那点儿薄薄的月色，他仔细打量着那人的体型。
个头不高，背影有些佝偻。最关键的是，那人走路时习惯性地含胸拔背，肩膀夹得死紧，迈步子发虚。
这种没有根底的步态，是常年养在深宫里当差的老太监改不掉的毛病。
陈三脑海里闪过密令上对柳如松的描述，身形、个头、年纪，甚至那副见不得光的做派，全都严丝合缝。
他摸着刀柄的手指紧了紧，差点直接扑下去拿人。但转念一想，这里是扬州，对方既然敢接应这种级别的钦犯，暗处必然有眼线。就算把柳如松按住，这背后的网子也就扯断了。
得看看这群老鼠要把人运去哪儿。
陈三从树干上滑下来，继续远远地跟着。
斗笠人极其小心，贴着墙根走，几乎不走大路。
顺着运河码头往下游走了约莫三里地，前方的河道变宽，出现了一大片长满芦苇的野水湾。
水面上安静得出奇，只有一条不起眼的乌篷船停在水草丛里。船上没有点灯，黑黢黢地和夜色融为一体。
斗笠人走到岸边，双手拢在嘴边，学着水鸟短促地叫了两声。
乌篷船的布帘子被掀开，一块不长的跳板悄悄搭上了岸。
就在斗笠人踩上跳板准备进船舱的瞬间，一阵强风顺着水面刮过，吹开了天上的云层。
亮堂的月光倾泻下来，把水湾照得明晃晃的。
陈三躲在芦苇荡里，眼睛猛地瞪大。
他看清了乌篷船船舷靠内侧的位置，挂着一块巴掌大的铁牌。铁牌本被油布裹着，大约是装货卸货时蹭脱了遮盖。月光下，牌面上用粗线刻着一只展翅的恶鹰。
鹰翼商记！
陈三觉得头皮发麻。这个名号，这阵子在锦衣卫北镇抚司的内部卷宗里，那是用朱笔画了红圈的死靶子。
从辽东走私禁运军需，到江南钱庄放贷洗钱，这群活在影子里的耗子可以说是无孔不入。
现在，他们竟然还敢把手伸向内廷逃犯，给柳如松安排退路！
斗笠人匆匆钻进船舱，跳板被里面的人一把扯了回去。随后，伴随着几声轻微的摇橹声，乌篷船顺着运河的水流，像一条黑鱼般向南滑去。
陈三站在一人高的芦苇丛中，看着那艘船慢慢隐入夜色，从怀里摸出一枚骨哨，捂住哨口，吹出了一声短促的夜枭叫。
不到半盏茶的功夫，旁边的草丛一阵窸窣，两个同样是一身黑衣的汉子摸了过来，单膝跪下。
“头儿，目标走了？要不要弟兄们弄条快船，半道上截住它？”其中一个手下急切地请示。
“急什么。”陈三盯着运河下游的方向，嘴角扯出一个冷厉的笑，“这水面上，咱们可玩不过那群走私的黑船。不过，有人玩得过。”
他转过身，拍了拍那个手下的肩膀，语速极快地吩咐：“你立刻去水师大营，拿这个信物去找袁可立大人的巡船营。”他从怀中摸出一枚铜牌，“告诉他们，大鱼咬钩了，而且，那张长着翅膀的黑旗也冒出来了。”
“咱们今晚就做个盯梢的，咬住它，看看这帮孙子，最后到底要把人送进哪个老鼠洞里！”
......
乾清宫偏殿地砖上铺了一层杂乱的奏疏。
漏壶里的水声一滴滴坠在铜盘里，外头打更的梆子刚刚敲过五下。
朱由检岔开腿坐在御案后头，连着熬了三个大夜，眼睛里布满了红血丝。
王承恩端着黑漆托盘，脚步轻得像猫一样迈过门槛，托盘里那盅参汤冒着稀薄的热气。
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