曹坤道：西段险工已加固了大半，剩下的民夫们自己能干。
程鹏点了点头，将外袍披上，系紧腰带：走，回城。
他走了两步又停下，回头对堤上的民夫们喊道，大伙儿先歇一歇，喝口水，别累坏了身子。本官去去就回。
民夫们纷纷直起身，有人喊：程大人，城里闹粮荒的事我们也听说了，您可得管管啊！
程鹏朝他们拱了拱手，翻身上马，一夹马腹，朝城中疾驰而去。
马蹄踏过泥泞的官道，两侧田野里依旧泡着积水，偶尔能看见路边有新垒的土坟，坟前插着枯枝作标志。
程鹏一路策马，面色越来越沉。
行至城门处，便听见府衙方向传来鼎沸的人声，像潮水拍岸，一阵高过一阵。他勒马停在街口，望着前方跪满长街的百姓，深吸一口气，翻身下马，拨开人群往里走。
百姓们认出他来，纷纷让开一条道：程大人来了！
程大人，您可得给我们做主啊！
程鹏一路走到府衙台阶前，潼知府见他来了，如释重负地迎上来：程大人，你可算回来了。下官实在是。。。
程鹏拍了拍他的手臂，示意他不必多说，然后转过身，面朝跪了一地的百姓。
诸位乡亲。
程鹏的声音不高，却有种沉稳的力量，让嘈杂的人群渐渐安静下来，本官奉皇命前来中州赈灾，大家的难处，本官都看见了，都记在心里。
他顿了顿，声音沉了几分：粮价飞涨，商人囤积居奇，这是人祸。本官向诸位保证，三日之内，必给大伙一个说法。
跪在前排的老妇人抬起头，浑浊的眼睛里涌出泪水：程大人，您说的是真的？
程鹏蹲下身，扶住她的胳膊：老妈妈，本官说的话，从来算数。
人群中终于响起一阵压抑的哭声，比方才的喧哗更让人心酸。
那是绝境中抓住一丝希望时，才敢放出来的委屈。
程鹏站起身，回头看了潼知府一眼。
两人目光交汇，潼知府读懂了他眼中的意思，这事儿，怕是要和那位齐王殿下正面碰一碰了。
。。。
程鹏站在台阶上，等百姓们哭声稍歇，才抬起双手往下压了压，声音沉稳而清晰：诸位乡亲，本官方才说的话，句句当真。但大家跪在这里也不是法子，日头毒，老人孩子身子骨受不住。先散了，回去等消息。三日之内，本官必给大伙一个交代。
他朝曹坤使了个眼色。
曹坤会意，带着几名护卫走进人群，一边扶起跪在地上的老人，一边高声劝说：程大人既已开口，必不会食言。乡亲们先回去，莫把身子熬坏了。
百姓们犹犹豫豫地起身，有人还在抹眼泪，有人一步三回头地望着程鹏。程鹏始终站在台阶上，目光沉静地送他们离去，直到最后一个人影消失在街角。
他这才转身，对潼知府道：潼大人，劳烦你立刻派人传令，请中州城内所有官员、粮商、布商、盐商，但凡手里有货有粮的，一个时辰之内到府衙议事。不肯来的，你记下名字，本官亲自去请。
潼知府愣了一下：程大人，可要知会齐王殿下一声？
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